ティエリアは夢をみていた。 誰でもない、ロックオンと過ごしていた頃の夢を。 ティエリアは、ただ黙ってそれを泣きながら見ていた。 あの頃は、本当に幸せだった。 時間が遡るというのなら、あの頃に戻りたい。 だが、それは叶わぬ願いだ。 あの人の声も姿も温もりもない。 あるのは、ＡＩマリアが時折与えてくれる仮想空間での幻。 仮想空間は本当にとてもリアルにできている。それが現実であるかのように。 「泣くなよ」 昔のティエリアに構っていたロックオンが、こちらにやってきた。 昔のティエリアの姿は消えている。 「ごめんなさい。強くなりたいのに、でもあなたを見ると涙が溢れてしまうんです。僕は、仮想世界であなたの幻に時折あい、言葉をかけてもらっています。あなたを冒涜する行為です。ごめんなさい」 「それくらい、なんともないさ。だって、お前はデータとしての俺と仮想世界で愛し合うことをきっぱりと拒んだ。普通なら、幻でもいいからと、仮想世界で愛し合う。強くなったな」 「あなたに関しては、弱いままです」 「それでもいいんだ。無理に、強くなることはない。人間は、誰しも心に弱さをもっている。だが、お前は俺の死を克服してくれた。ちゃんと前を向いて生きている。俺が望んだとおりに」 「完全に、克服したわけじゃないんですねどね。刹那が、いつも隣にいてくれます。あなたの代わりのように」 「それもまた、一つの方法だ。ティエリア、刹那を愛してもいいんだぜ？」 ティエリアは首を振った。 紫紺の髪がサラサラと揺れる。 「刹那には、刹那の大切な女性がいます。刹那の幸福を壊したくありません」 「ティエリアも、幸福を求めてもいいんだぜ？」 「いいえ。あなたがこの世界からいなくなった時点で、僕の幸福は絶たれました」 ロックオンが、哀しそうにティエリアを抱きしめた。 「ごめんな。ちゃんと生き残るつもりだったんだ。ごめんな」 「愛しています。あなたを、これからも未来永劫。この魂が果てるまで」 口付ける。 深い、深い口付けを。 愛し合う恋人のキス。 「俺は、ずっとお前の傍でお前を見守っている」 「見守っていてください。僕の生き様を。時折壊れかけてしまうけど、それでも僕は生きます。私は、強くいきたい」 一人称が、僕から私にかわっていた。 「私は、人間として足掻きながら、それでも生きます。あなたが守ってくれた命だ。足掻いて足掻いて、がむしゃらなまでに生きて、生き延びます」 「ああ。それでこそ俺のティエリアだ」 ロックオンの隣に、いつの間にか小さな少女が立っていた。 ぎゅっと、ロックオンの手を握り締める。 「あなたはこの四年間で見違えるくらいに強くなった。強く、強く生きなさい。いつか、約束の刻（とき）はくる。それまで、強く生きなさい） 「君は・・・・」 少女の髪は紫紺で、ティエリアと同じだ。瞳はエメラルドでロックオンと同じ色だった。 「エデンへの扉を、こうしてたまに開くから。夢の中の軌跡。いつか、約束の刻（とき）まで」 頭上から、綺麗な女性の声が降ってきた。 （またその二人に干渉しているのですかセラヴィ。はやく、戻ってきなさい） 「もうすぐ戻るわ、ジブリール」 少女は、ティエリアに抱きついた。 懐かしいかんじがして、ティエリアはそのまま呆然と立っていた。 少女は、ティエリアの中に溶けるように消えてしまった。 「エデンへの扉は、時折開かれる。夢の中だけだけど、俺はこうしてまたティエリアに会いにくる」 「また、会えるのですか？」 「ああ。夢の中だけだけどな。ごめんな。現実世界で抱きしめていっぱいキスして、愛してるって何回も囁きたい。でも、俺はお前を残して勝手にいっちまったからな」 「言わないで下さい」 ティエリアの瞳から、また大粒の涙が溢れた。 「俺は、いつもティエリアを泣かしてばっかだな。泣かないでくれ」 「愛しています」 「知ってるよ」 「あなたが、僕を愛してくれていることも知っています」 「ああ」 ぎゅっと、お互いを離さないというように抱きしめあう。 ティエリアの体からは、いつも甘い花の香りがした。それは香水でもなにもなく、ティエリアの体臭であった。 普通の人間の体臭は、とてもではないがかげるものではないのに、ティエリアは本当に天使のようだと、ロックオンは思った。 俺だけの、無性の天使。 それが今、崩れようとしていることも知っていた。 ティエリアが、刹那に心を開いている。そして、同じようにライルにも心を開きかけている。 いつか、この無性の天使はロックオンの腕から逃げ、羽ばたいていってしまうのかもしれない。 だが、それも運命だ。 死んだ身でありながら、いつまでもティエリアを縛り付けるわけにはいかない。 「時間よ」 少女がロックオンの隣に現れて、ロックオンの手を握った。 いつか、臨死体験をたときのように、ロックオンの背後に扉が現れる。 「また、会いにくるからな」 エメラルドの瞳でウィンクする。 ティエリアは泣き叫ばない。 止めることもしない。 ただ、涙を流してその光景を見つめていた。 「また、会いましょう。愛しています」 ロックオンの姿が、扉の中に消えた。 キィ、パタン。 扉は音をたてて閉まると、白い花びらとなって散っていった。 「夢の軌跡でもいいから、またあいましょう、ロックオン」 ティエリアは、そこで眼を覚ました。 ティエリアは泣いていた。 枕の隣には、昔ロックオンから誕生日の時にもらったガーネットが光っていた。 ちゃんと、大事にしまっていたのに、何故こんなところにあるのだろう。 そう不思議に思いながらも、ガーネットを人工の光に照らす。 紅い影。 ティエリアの瞳と同じ色だ。 「私は、強く生きます」 ガーネットを握り締め、ティエリアは涙を拭って眼を瞬かせた。 そして、明日を掴むために、今日もまた歩き出す。 |