ドイツのホテルをとって、そのまま町に繰り出す。 昔、なじみだった宝石店はもうなくなっていた。大通りをぬけて、百貨店やらスーパーやらが並ぶ通りに出ると、ファッション通りに出た。衣服や宝石店が並んでいる。 そのうちの一軒に、なんとなく入る。 店の店員は、アンドロイドだった。 「いらっしゃいませ。どのようなものをお求めですか？」 「えーと。エメラルドのペアリングあるかな？」 「ございます。こちらなど、いかがでしょうか？」 アンドロイドは、商売心もあるらしく、手ごろな値段の指輪を出してきた。 「んーこっちのほう、見せてもらえる？」 ロックオンはデザインが気に食わなかったようで、違うリングを指差した。 「こちらですね、かしこまりました」 アンドロイドは、その指輪をケースを開けてだすと、ロックオンとティエリアの前に置いた。 「うん、これにするよ」 「ありがとうございます」 「対の・・・ガーネットのなんて、ないよな？」 「誠に申し訳ありませんが、ルビーのならございますが」 「じゃ、同じエメラルドのでいいや」 隣にいたアンドロイドが、ティエリアとロックオンの指輪のサイズを測って、それにあったエメラルドをあしらったペアリングをケースの下にある引き出しから出した。 アンドロイドが、ユーロで値段を告げる。ロックオンは、財布を開けて天を仰いだ。 「やべ。ドルだよ・・・・」 「ドルは世界共通貨幣になっております。ユーロと円も扱っております」 「助かった・・・・」 「ロックオン・・・昔はユーロばっかり財布にいれてたのに」 隣のティエリアが、クスリと笑みを零す。 「昔は昔、今は今」 アンドロイドがドルでユーロの値段を計算する。 その値段を払って、二人は包装してもらわずに、指にはめて店を出た。 「さて、どうすっかな？」 「わがままを、言ってもいいですか」 「いいぞ。なんでもどーんとこい」 「じゃあ、世界をジャボテンダーで埋め尽くしてください」 「ごめん、それむり」 ティエリアは両手を広げて、風を抱く。 「このまま、デートしましょう」 「アイアイサー」 二人はそのままファッション街をうろつき、店に入るとティエリア用の衣服を買った。ユニセックスな、ティーンズファッションだ。ロックオンも服を買った。 けっこうな出費になったが、ティエリアの口座の金は驚くほどあったので、事足りた。 二人は手を繋いで町を歩く。 誰もが二人を振り返る。 ポニーテールにしてリボンを結び、ユニセックスな水色のサマーセーターに白の半ズボン、黒のハイソックスに皮の茶色のブーツ、紅いスカーフに、黒の帽子を被ったティエリアは特に一目を惹いた。 昔からティエリアは人の視線を集める子だった。 こうして幸せに包まれ、楽しそうなティエリアは美しさにも磨きがかかっている。 一方のロックオンは黒の上下に薄い黒のコート。グローブはしていない。もう必要ないからだ。 スナイパーとしての腕は鈍ってはいないが、もうその能力は必要ないのだ。 ティエリアから聞いた世界とＣＢの有様に、ロックオンも失望を隠せないようだった。特にＣＢの現在の状態については、もう絶望といっても過言ではない。 「ＣＢは、Ａ国に対して武力介入を決定。これに伴い、連邦政府も軍を出動すると」 ふと、ニュースが流れ、そんなリポーターの声が聞こえてきた。 「ＣＢか・・・・懐かしいな」 「そうですね」 ティエリアは駆け出した。 「おい、ティエリア！」 風で髪が靡く。帽子を落とさないように手をあてて、走っていく。 たどり着いた場所は、公園の噴水。 「あ、ここ・・・・・」 「覚えてますか？」 昔、何度かデートのために待ち合わせをした公園だった。 「まだあったのかぁ」 「そうみたいですね」 二人で、ベンチに座って手を繋ぐ。 公園で売っていたクレープを購入して、二人で食べた。 ティエリアは、味覚がすでに破壊されていたが、おいしいと思った。味は分からなかったけれど、ロックオンと一緒に食べれるだけで、どんな食べ物も飲み物もおいしいと思える。 ティエリアは、帽子をロックオンの頭に被せて、両手を広げると歌い出した。 もう今から数百年どころか、千年以上前の歌姫、オリガの歌だ。今は西暦３０００年を越えている。 人類は宇宙に進出し、異種と交わり、そして火星を人が住める環境にすることに成功し、多くの人工惑星やプラントを作り上げ、人類の３分の１は宇宙へと進出した。 その功績はＣＢにある。 ＣＢは、異種との間にも人間の不老不死を探し求めていた。今でも捜し求めている。 だが、今だに不老不死になることに成功したことはない。イノベイターを作ってもそれは失敗作に終わり、イノベイターの遺伝子に似せて人の遺伝子を操作しても不完全で終わる。 そして、細胞を移植した者はティエリアと同じ病にかかったり、拒否反応をおこしたりと。 人は、寿命が１５０年と圧倒的に伸びたそれだけではまだ足りないのだ。 「綺麗な歌だな」 神に見捨てられた天使の歌だった。 神よ神よどうか見捨てないて あなたを愛しているのに こんなに愛しているのに どうか見捨てないで どうかもう一度奇跡を 希望の光を・・・・ 何度も繰り返されるフレーズに、ジブリールという名の天使が、ティエリアのことを地上の天使と呼んでいたことを思い出す。 この地上の天使は、神に見捨てられた天使なのだろうか。 神は、ここにはいない。 ティエリアは歌い続ける。透明なオーロラのような声は、初夏の空に吸い込まれていった。 NEXT |