「あれ、教官殿は？」 ライルは、会議なのにティエリアがいないことに珍しそうに周囲を見回す。 「ああ、彼は」 アレルヤがいいにくそうに、口ごもる。 「なんだよ。なんかあったのか」 「彼は、その」 「ティエリアは具合が悪い。だから、今回は出席しない」 「なんだ、そうなのか。あとで、お見舞いにでもいったほうがいいかな？」 「一人にしといてやれ。眠っている」 「へいへい」 ライルは、それ以上その話題に触れようとはしなかった。 そのまま会議は進み、解散となる。 「ライル、誕生日おめでとう」 「ありがとさん」 「おめでとう」 刹那も言葉をかける。 アロウズと敵対した状況では、プレゼントらしいプレゼントもできないが。刹那は、忘れ名草の押し花をライルにあげた。 「ああ、これ、忘れ名草？教官殿が大好きな」 「ティエリアの手作りだ。ティエリアの分も、入っている」 「ありがとさん」 ライルは押し花なんてもらっても嬉しくないだろうに、少し嬉しそうだった。 こうやって、仲間から祝ってもらえることなんて今まで経験がないのだ。 「ねぇ、刹那」 刹那はアレルヤに呼び止められて、足を止める。 「なんだ」 「彼は、やっぱり」 「ああ。あの部屋にいる」 「そう。じゃあ、夕食はその部屋に持っていくね」 「いや、俺が持っていくのでいい」 「そう。ごめんね。何もできなくて」 「俺も、何もできない」 今日は。 彼の、誕生日でもある。 用意された押し花は２つ。ライルの分とニールの分。 ティエリアは、かつてロックオンが使っていた部屋で毛布を被り、ベッドの上で膝を抱えていた。 「誕生日おめでとう、ロックオン・・・・・」 涙は零さない。 もう、零さないと決めたから。 泣かないと、決めたから。 コンコンとドアがのっくされて、外で刹那の声が聞こえた。 「夕食、この部屋の外に置いておくから。食べる気があったら、食べてくれ」 「すまない。世話をかける」 「いや・・・・・」 ティエリアは、それからすぐに夕食も食べずセラヴィーに乗り込むと、忘れ名草の押し花を宇宙に流した。 「こうするしか、渡せないんです」 宇宙にいる彼。 宇宙で死んだ彼。 宇宙に流しても、それが受け取ってもらえることなのかは分からないけど。 「また、きます」 彼が死んだ地球が見えるグランジェで、ティエリアは蒼い地球を見ると、コックピットを閉めた。 この前みつけた、エメラルド色の星がひっそりと耀いていた。 ティエリアはセラヴィーをトレミーにむけて発進する。 本当は、とても嬉しい日。 でも、今ではとても哀しい日。 彼のいない、彼の誕生日。 「誕生日、おめでとう」 緩やかに世界に消えていく言葉。 届いていたら、いいな。 |