何日か、平穏に日にちが過ぎていく。 ティエリアはできるだけニールと一緒に過ごして、そして陽だまりのような笑顔を浮かべる。 少しの間の時間の幸せも、精一杯噛み締めるように。 でも時間は少しずつ近づいてくる。 終焉へと。 いつものように、中庭でG線上のアリアをニールがヴァイオリンで弾き、ティエリアが透明な声でその音に合わせて歌い上げる。 二人はいつものように、ティータイムを過ごすと、談笑するでのはなく先にティエリアが切り上げた。 「別れましょう」 「え」 突然の申し出に、ニールは戸惑う。 「なんで？俺のこと、いやになった？」 「いいえ。あなたのことは愛しています。でも、一緒にいることができない事情があるのです」 「貴族と平民だから？」 「そんな！身分なんて関係ありません！僕はこんなにもあなたを愛しているのに！！」 ニールはティエリアを抱き寄せて、その瞼にキスを落とした。 「どうしてだか、言ってくれないか。俺は別れたくない」 「僕も、本当は別れたくありません・・・・・でも、僕は、ずっとあなたを騙していました。僕は、人間ではないのです」 「どういうこった？」 流石のニールも、ティエリアの言葉の真意が分からないようだった。 「言葉通りです。僕は、ティエリア・アーデとして作られた有機型アンドロイド。機械です」 「機械・・・・」 ニールは鸚鵡返しに呟く。 「冗談、だろ？」 「いいえ・・・・」 ティエリアは静かに首を振った。 証拠を見せようにも、とにかく人に似すぎて作られているせいで、どうやって証拠を見せれば言いのか分からない。 そこで、ティエリアは髪をかきあげるとうなじをニールに見せた。 「うなじに、製作日付と型番が書いてあるでしょう」 ニールの指が、震えながら白いうなじに触れる。 「２４６８年１２月７日製造、型番００７・・・・・」 そこに小さく刻まれた文字を読み上げる。 「ほら・・・僕は、食べ物や飲み物も食べれるし飲むことができる。呼吸もするし、体内には血液も流れている」 「そのどこがアンドロイドだっていうんだ」 「でも、ね。レプリカなんです。心臓はレプリカ。脳にはナノマシンが埋めこまれてあって、海馬の部分には記憶回路が埋め込まれています。それが、僕の本当の姿」 「・・・・・・・・・・」 「定期的にメンテナンスが必要なんです。だって、本当は機械だから。体の８５％は有機物で構成されています。でも、それ以外は機械なんです」 「・・・・・・・・・」 ティエリアは自嘲気味に笑って、最後の一口の紅茶を飲み干した。 「ほんとは、こうして何かを飲んだり、食べたりする必要はないんです。消化もできますけど、それでエネルギーを得ているのではありません。活動エネルギーは光そのものです」 「光」 「そう。僅かな光でもあれば、それは体内に蓄積されて膨大なエネルギーとなり、僕を活動させる永遠のエネルギー資源になります。太陽光でも人工の光でも」 ティエリアは椅子から立ち上がって、後ろで手を組むと空を見上げた。 「こうして、あなたと語らうのも最後になるでしょう。僕は、あなたを騙したかったわけではありません。でも、もう終わりなんです」 「なんで？なんで、終わりって決め付けるわけ？」 同じように立ち上がったニールが、後ろからティエリアを抱き締める。 「ニー・・・・ル？」 「なんで、最初から拒絶されるって思うんだよ。おれはお前さんを愛した。そう、アイリスでありティエリアであるお前さんをだ。人間じゃないとか機械だとか・・・・俺には、関係ない。それが、お前の真実だとしても。俺は、お前だから愛した。それだけじゃ、ダメなのか？」 「あなたは・・・・・僕が機械だというのに、愛してくれるというのですか？」 「この時代、アンドロイドだっていっぱいいるじゃないか。中には人権だって認められてるのもある。人間と恋するアンドロイドだっていても、いいんじゃないか」 優しくティエリアを包み込んで、離さない。 「俺は、お前を手放さない」 「う・・・・あああああ」 ニールの白い大きな手を頬にあてて、ティエリアは泣きじゃくった。 「人間に、生まれたかった！あなたの、恋人に相応しい人間に！！」 「ティエリア」 「でも、でも、無理なんです。あなたが受け入れてくれても、もうすぐ僕は廃棄処分が決定しているんです」 「なんだって！！」 ニールがティエリアを強く引き寄せる。 「逃げよう！！」 「だめです・・・僕は、他のアンドロイドと違って有機物、人間の人体と機械が交じり合った特種なアンドロイドで、月に最低１回のメンテナンスを受けないと。それができるのは、おじい様の財力があるから。そしておじい様の財力があってこそ、僕は生まれることができました」 そして続ける。 「僕は、本当はティエリアですらないのです」 「え？」 「ティエリア・アーデ。それはおじいさまの孫の名前。リジェネの姉の名前。彼女は２年前事故にあい、植物状態となりました。リジェネはそれを受け入れることができず、自殺未遂を繰り返し、おじい様は哀しみにあけくれ。そのリジェネのストッパーとなるために、おじいさまの哀しみを癒すために、私が作られました」 「ティエリア・・・・」 「本物の、ティエリア・アーデが覚醒したのです。２年ぶりに。私は、このまま廃棄処分されるでしょう。でも、あなたと出会えて良かった。あなたの愛に包まれて消えてゆける。あなたは僕がアンドロイドでも受け入れてくれた。あなたと出会えて、本当に、よかった」 ティエリアは背伸びをして、ニールに口付ける。 そして、そのまま陽だまりのような暖かな微笑を浮かべた。 「ティエリア！！」 「僕は・・・・今度、あなたに会うことができるなら。機械でもいいから、また、あなたに会いたいな・・・・」 ジーガガガガと、ティエリアの綺麗な声にノイズが混じる。 完全にティエリアが目覚めた時、自動的にスリープコールドされるよう、ティエリアは設定されていた。 「さよ・・・なら。愛してくれて、ありが・・・・・と・・・・・」 ガーネット色の綺麗な瞳を開けたまま、そこにニールを映して、ティエリアは完全に機能停止した。 「ティエリアーーー！！」 何度ニールが揺さぶっても、ティエリアは起きてくれなかった。 ニールはティエリアの瞳を閉じさせて抱き上げると、ティエリアの部屋に向かった。 NEXT |