「紅茶飲みますか？アッサムです」 ティエリアは、自分が飲んでいたカップの中の紅茶を飲み干してから、ロックオンに問いかける。 「んあー。頼む」 がしがしと、ロックオンは頭をかいた。 コンピューターと睨めっこしている。 次の武力介入のインフォメーションを、ミス・スメラギからデータとして手渡された。 その中身を確認し、脳の中に記憶させるために、苦手なコンピュータの難しい文章を読んでいく。 コポポポ。 ティエリアのカップとお揃いのカップにお湯がいれられる。 いい匂いがした。 ティエリアが飲む紅茶は、最高級のアッサムだ。 「はい、どうぞ」 机に置かれたカップを手にとって、ロックオンが紅茶を飲む。 「んー。今回のミッションも大変だなぁ。このフォーメーション、もしかしなくてもティエリアが考えたのか？」 「そうです」 ティエリアは、戦術予報士であるミス・スメラギの右腕のような存在になっていた。 彼女のかわりに戦術プランをたて、戦闘フォーメーションを練る。 敵の、一人の戦術予報士だけだと、読みを深くしてくることを避けるためでもあった。 ティエリアの戦術プランにミス・スメラギが手を加え、一人では考えもつかない戦術プランが生み出される。 「ティエリアのプランは複雑だからなぁ。記憶するのにちょっと時間かかるぜ」 「そうですか？基本を覚えれば、後は簡単ですよ。ここです」 コンピューターに示されていたデーターに、ティエリアが右手でデータの一部をさす。 「あ、なるほど。ここから、俺のガンダムは敵陣の右翼を崩していけばいいのか」 「次の武力介入である基地は、統率がとれていると有名なところですからね。でも、惜しむべきはその統率されているが故の、乱れのなさですか。いつも同じ陣形を組むんです。ガンダムで襲撃しても、同じ陣形を取るでしょうね。今まで、その陣形で無敗を誇ってきた武装組織ですから」 紅茶を飲みながら、ロックオンがティエリアのたてた戦術プランに舌を巻く。 いくら敵が毎回同じ陣形をとっているからといって、大胆すぎる。 それに、違う陣形になった場合も幾通りものフォーメーションを用意している。 ミス・スメラギが戦術予報士にしたがるわけだと、ロックオンは思った。 紅茶が空になった。 それに、何も言わず、ティエリアが余分を注ぐ。 そして、自分のカップにも注いで、二人で戦術プランについて語り合いながら、紅茶を飲んでいく。 「大体分かった」 ロックオンが、もうだめだとばかりにコンピュータの電源を切った。 「大体でいいですよ。ロボットじゃあるまいし、正確な行動なんて誰もできません。ミス・スメラギからの指示もあるでしょうから、臨機応変ですね」 「だなぁ」 「どうかしましたか？」 「いや」 そういったかとおもうと、ロックオンが腕を伸ばしてティエリアの体を攫った。 「うわっ」 肩に担がれる形となって、必死にロックオンにしがみつく。 「何をするんですか！」 「休憩」 ロックオンが、ドサリと自室のベッドに座る。そして、担いでいたティエリアの体を離した。 ティエリアの靴を脱がせ、ロックオンも靴を脱いでベッドに横になる。 ティエリアは、石榴の瞳でロックオンのベッドに同じように横になった。 白い天井を二人して見上げる。 「愛してる」 囁きと共に、抱きしめられる。 その温もりを確かめるかのように、ティエリアもロックオンの背に手を這わす。 「僕も、愛しています」 「永久不滅」 「ロックオン？」 「永久不滅の愛を、ティエリアに」 ティエリアの細い手首をとって、口付ける。 そのまま、唇を重ねた。 「永久不滅の愛を、あなたに」 ティエリアが、ロックオンの胸の上に頭を乗せて、密着した。 暖かい温もり。 愛しい人の温もり。 唇を重ねる。 アッサムの、紅茶の味がした。 永久不滅。 愛の永久不滅を。 誓うだけなら、こんなにも簡単なのに。 |