刹那は目を開けた。 もう大分見慣れてしまってテントの天井が視界に入り込む。 右肩の痛みに、眉をしかめる。 半身を起す。 ほとんど半裸だ。 ポクサーパンツしか身につけていない。 脱がされてしまったノーマルスーツは、綺麗に折りたたまれて手の届く範囲にあった。 子供たちと、マリナの歌声が聞こえてきた。 刹那は、立ち上がろうとして、あまりの痛みに、右肩をおさえてベッドの傍に蹲った。 やがて歌声が止む。 マリナは、刹那のために食事をもってきて、ベッドの傍に蹲っている刹那に食事の入ったトレイを簡易テーブルの上に置くと、叫んだ。 「無理をしてはだめよ、刹那！まだ寝ていなくちゃ！」 「時間が、惜しい」 「そんなこと言わないで！まだ休んでいて！ああ、傷口が！！」 じわりと朱に染まっていく刹那の右肩に、マリナがすぐに衛生医師を呼んだ。 「くれぐれも、無茶はしないように。命に別状はないとはいえ、重症であることに変わりはありません」 衛生医師は、刹那の手当てをおえ、新しい包帯を巻き終わると、呆れたように去っていった。 「刹那。どうして、自分で自分を傷つけるような行動をするの？」 起き上がれば、正規の十分な手当てを受けることのできないこの場所では、傷口がすぐに開いてしまう。 「マリナにも、分かっているだろう」 「それは・・・」 一旦、言葉を区切る。 「でも、傍にいて欲しいの」 「俺だって、マリナの傍にいてやりたい。だが、今は無理だ」 「刹那！」 マリナが、刹那に抱きついた。 その体を受け止めて、刹那はマリナに触れるだけのキスをする。 「マリナがアザディスタンを捨てられなかったように、俺にも捨てられないものがある」 「刹那」 「あと数時間もしないうちに、俺は出発する。鎮痛剤が欲しい」 「分かったわ。衛生医師に頼んでみるわ」 「すまない、マリナ」 ｢刹那は戦っているんですもの。私たちの分まで。できる限りのことはするわ」 マリナの胸には、黒曜石のペンダントが光っていた。 「その黒曜石・・・・持っていてくれたのか」 「刹那がくれたものですもの。大切にしているわ。なくさないように、ペンダントにしたの」 「そうか」 「刹那？」 ぎゅっと、マリナを抱きしめ耳元で囁く。 「マリナ、愛している」 「私もよ、刹那」 「いつか。迎えに来るから。待っていてくれ」 「しわしわのおばあちゃんになっても、待っているわ。ずっと」 「ああ。約束だ」 刹那は、親指を噛み切った。 マリナが驚く。 だが、マリナも同じように親指を噛み切る。 「誓いの、証を」 血が交じり合う。 「誓うわ」 にじみ出た血は少量だった。 だが、誓いは果たされた。 あとは、そのときを待つのみ。 たとえ、どんな未来になろうとも、ずっとずっと、待ち続ける。 約束をしたのだから。 |