差し伸べられる手。 いつものように握りしめる手は、白く美しい。桜色の爪は長く伸ばされ、凶器にもなるように尖るように磨かれており、ツヤをだすようにも磨いている。 女じゃないのに。 今は黒いマニキュアで手足の爪は塗られ、そこに星や月のネイルアートが施されている。 フェルトがしたいというから、好きにさせたのだ。 落とすこともなく、そのままにして何日になるだろう。他のクルーは何も言わなかった。 彼の伴侶として生きていた私は、女性化が進んで体の構造も初期に比べると大分変わった。 自分でも驚くくらい、涙脆くなったと思う。 気づくと、タイムリミットまであと少しになっていた。 「行かないでください」 縋りつくように、その広い背中を抱きしめる。 何度願っても、現実は同じなのに。 「お願いだから、行かないで。もう少しここにいて」 「フェルトにされたのか。手足の爪・・・」 「そうです。滑稽でしょう？女でもないのに・・・・」 「男でもないだろう？無性だし、別にいいんじゃないか」 彼は、エメラルドの瞳でじっと私を見つめる。優しく頬と頭を撫でてくれる。その感触に、泣きたくなった。 「タイムリミットだ」 哀しく微笑んで、薄れていく。空気に溶けていく。 「ロックオン！」 愛しい人の名前を口にする。 彼は、半分私が殺したようなものだ。 時が戻るというのなら、幸せだったあの頃に戻りたい。 でも、それは許されない。 私は目覚める。 見慣れた天井。少しボサボサになった紫紺の髪をバレッタでとめる。 愛する彼に買ってもらったもの。 「夢の中でさえ、あなたは消えてしまう」 せめて、夢の中だけでも愛することができたらいいのにと思う。 黒い繊細なネイルアートがほどこされた手足の爪を見る。 ばからしくなって、綺麗に消した。 見てくれる人は、もういないのだ。 そう、この世界には。 タイムリミット。 夢の中でさえ、時間に支配される 「トレミー、南西にこのまま前進！指揮は今日もこのティエリア・アーデがとります。異論があるという方はどうぞ」 たった一人で、ＣＢを再建して歩き出す。生き残ったクルーたちと新しい仲間がついてきてくれた。 「異論がないようなので、ティエリア・アーデを本日をもってして、この艦のマスターとします。以後、私の指示に従ってください」 トレミーのクルーたちが頷く。 「がんばりすぎじゃない？ティエリア」 フェルトが声をかけてくる。それに首を振る。 「リーダーとなれる素質をもっているのは、私しかいないと思う。私は、歩んでいく。あの人の分まで」 「ティエリア・・・・」 そうだ。 私は歩んでいく。 そこにタイムリミットはない。 時間を、無限に歩んでいくのだ。 あの人の分まで。 |