「誕生日おめでとう、ニール。生きていたら、ライルと同じ２９歳ですね」 ティエリアは、ライルからもらったライルとニールの少年時代の写真に向かって話しかける。 最近は、めっきり仮想空間のニールと会うことが少なくなった。 刹那がいつも哀しい目をするからだ。 強く、生きなければ。 ライルは、託したアニュー・リターナのデータを全て破棄した。 彼のように、強くいきなればと分かっているのに。 でも、でも。 「今でも、愛しています」 ライルと同じように、ニールの遺品のジャケットを椅子にかけると、二人分の紅茶を入れる。 「あなたの意志をついで、刹那は変わろうとしている。僕も、最後まで・・・・一緒に」 ジャケットを引き寄せて抱きしめる。 涙が、一滴だけ零れた。 四年間いっぱい泣いた。最近は刹那に支えられ、涙を零すことも少なくなった。 気づくと、向かいの席に刹那が座り、紅茶を飲んでいた。 瞳が金色に光っている。ティエリアの瞳も金色に光っていた。 「歩こう。一緒に。ニールの意志を継いで」 手を差し出される。ティエリアは、ニールのジャケットを着て、刹那の手をとって立ち上がる。 刹那に抱きしめられた。 「誕生日おめでとう、ニール」 刹那が、静かにティエリアを抱き寄せて、そう呟いた。 「あんたの意志は引き継いだ。どうか、見ていてくれ。世界を変革してみせる。イノベイターを駆逐してみせる」 「僕も、刹那と、そして仲間たちと一緒に最後まで歩んでいきます、ニール」 ふわふわと、写真からエメラルド色の光がポッ､ポッと浮かび上がる。 その光は、エメラルド色の蝶を形作り、二人の周りを舞ったあと、空気に溶けて消えた。 「ニール・・・・」 「ニール」 刹那とティエリアは寄り添って、消えてしまったエメラルド色の蝶が描いた言葉を読む。 「信じている・・・・」 緑の燐粉で、そう書かれていた。 それも、次の瞬間にはふわりと消えた。 「強く生きて、世界を変革する。私は」 「俺もだ」 忘れないから。 いつまでも、ニール、あなたのことを。 |