「はぁ」 刹那は、思いっきりわざとらしくため息をついた。 それも、思いっきり大きく。 「はぁ〜〜〜」 ズルズルと、長いため息が刹那の口から這い出てきた。 スパーン。 ロックオンが、刹那の頭を持っていたスリッパではたいた。 「はぁ〜じゃないでしょ、この子は。もっと、こう、雰囲気を大事にしなさい！」 「無理をいうな、ロックオン・ストラトス」 刹那は、はたかれた頭を撫でながら、ロックオンを見上げた。 ここは、日本の経済特区東京にある刹那の家。 刹那の家は、一軒家で、賃貸式のもので、刹那がこの家を借りてからすでに数ヶ月がたっていた。 そんな刹那の家に、何故ロックオンがいるのかというと。 ロックオンとアレルヤが、二人で会議をして、年をこしてあけた次の年は、刹那の家で皆で過ごそうと決めてしまったのである。 それに、刹那とティエリアが猛反対した。 刹那は、東京の家に戻るつもりであったが、クリスマスの時でこりた。 もう、マイスターズたちを家にあげてのイベントはこりごりだ。 それなのに、ロックオンとアレルヤは、年明けを刹那の家で祝いたいという。 同じように、ティエリアも猛反対した。 地上嫌いなティエリアは、年明けもトレミーで過ごすつもりであった。 祝い事には疎いティエリアにとって、年明けなどどうでもいいことだった。大切なのは、今という時間をいかに有効に使うかである。 結局、ロックオンとアレルヤに押し切られ、刹那は自分の家にロックオン、アレルヤ、ティエリアを迎えることになった。 ティエリアは、半ば無理やり、攫われるような形で。 ティエリアも刹那のようにため息を吐いていた。 なのに、ロックオンは、ティエリアの頭をスリッパではたくような真似はしない。 ティエリアがため息をつくと、傍によって、「ほらほら、ため息なんてつかないの」と囁きかける。 差別だ。 あきらかな差別だ、これは。 おのれ、ロックオン・ストラトス。いつか見ていろ・・・・。 そう思う刹那であったが、ガンプラがいっぱい飾られた自分の家にいると、ほっとしてしまう。 トレミーの自室にも、ガンダムのガンプラは飾ってあったが、限度というものを知れとロックオンに怒られた。 いっぱいあったガンプラは、捨てられることなく、結局は刹那の家を飾ることになっていた。 「俺はガンダムだ。ガンダムなのに、何故にこんな目に」 刹那の顔には、マジックでラクガキがされていた。 羽子板トーナメントで負けたせいであった。 同じように、マジックで顔に〇や×を書かれたアレルヤが、刹那の顔を見て笑った。 「あははは、刹那、肉だよ肉。よりによって肉。あははははは」 苦しそうにおなかを抱えて、笑い転げる。 刹那の額には、肉の文字が書かれていた。 羽子板で負けたら、墨の変わりにマジックで顔にらくがきされる。 その内容を知った上で、戦いに挑んだが、刹那は一番に負けてしまった。 そして、ロックオンからマジックで顔にラクガキをされた。 普通なら、アレルヤのようにまる、ばつで終わるはずなのに、ロックオンは刹那の額に肉の文字を書いた上、頬に俺はガンダムだと書いた。 その出来栄えに、ロックオンも声をあげて笑っていた。 「あははは、刹那、すっげー似合ってる。肉だ肉、ひーーーっ」 ばんばんと、床を叩いて転げまわる。 一番の勝者であるロックオンの顔にラクガキはない。 「セツナ、セツナ、ニク、ニク。セツナ、ダサイ、セツナ、ダサイ」 「うるさいハロ！」 刹那が、自分の周りを飛び跳ねるハロを捕まえると、お返しだとばかりにマジックで肉とかいてやった。 「ああああ、俺のハロがああああああ」 どうだ、少しは思い知ったか。 「あはははは、ハロまで肉だ。あはははは」 アレルヤが、明るい笑い声をあげた。 クスクスクス。 そんな皆の様子に、控えめにティエリアが笑う。 ティエリアの顔にラクガキはなかった。 トーナメントであるのだから、勝者がロックオンである限り、敗北者であることに代わりはない。 なのに、ロックオンときたら、ティエリアの顔にラクガキはせず、おしおきだと、額にデコピンをしたのである。 その絶世の美貌に、ラクガキをすることができないのはわかるが、しかしだからといって、一人だけ特別すぎないか。 刹那は思った。 アレルヤにも、ティエリアは負けた。 だが、アレルヤもティエリアの顔にらくがきはせずに、ロックオンのおしおきとは違ったが、そのほっぺをムニーっと引っ張った。 それに、ロックオンが明るい笑い声をあげる。刹那も、絶世の美貌がムニーっと歪む姿に、思わず声をあげて笑ってしまった。 刹那は、アレルヤに無理やりマジックを持たせた。 だが、アレルヤは結局、ティエリアの顔にラクガキしなかった。 アレルヤは、負けた刹那には、マジックで髭をかいていた。 なのに、ティエリアにはラクガキしない。同じように、ロックオンもティエリアの顔にラクガキしない。 差別だ。 これは差別だ。 いくら少女のように可憐だからといって、一人だけおしおきを逃れるのはずるい。 刹那は、マジックを持ち出すと、ティエリアの前にやってきた。 「あははは、刹那、その髭よく似合っている。アレルヤも、うまく描いたものだ」 朗らかに笑うティエリアの前にきて、キュポンとマジックの蓋をとった。 いざ、参らん。 じっと、石榴の瞳が自分を見つめてくる。 笑いすぎたせいか、潤んだ瞳は、ティエリアをより可憐でかわいい生き物に見せていた。 い、い、いざ参らん。 「刹那？」 きょとんと、マジックを持ったまま固まっている刹那を不思議そうに、首を傾げる。 その仕草がかわいすぎて、刹那は持っていたマジックを落としてしまった。 できない。 俺には、この天使の顔にラクガキをすることはできない！ 刹那は、ガックリと膝をついた。 それに、ロックオンとアレルヤがまた笑い声をあげる。 「あはははは」 「ぎゃはははは！刹那、髭伯爵って呼んでやるぞ！」 「ひ、髭伯爵！あっははははは」 アレルヤが、たまらないとばかりに、床を叩いた。 「ぎゃははははひはっはっは」 ロックオンの笑い声は少しおかしい。笑いすぎて、ネジが緩んでしまったのかもしれない。 いや、もともとロックオンのネジはゆるみっぱばしであったか。 「ハハハハ」 ティエリアが、控えめな笑い声をあげる。 刹那の顔をじっと見たかと思うと、堪えきれないとばかりに、アレルヤと同じように床を叩いた。 俺はガンダムなのに！ ガンダムなのに、笑いものにされている！ これが許せるものか。 刹那は、ついにはロックオンの前にきて、ロックオンの額に肉と書いてやった。 「こらああ、刹那！！」 ロックオンに追い掛け回されながら、刹那は逃げた。 ロックオンは、こたつのコードに足を絡まらせてこけた。 「あはははは。ざまぁみろ、ロックオン・ストラトス！！」 刹那が、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 それに、アレルヤとティエリアの笑い声が響いた。 やがて、笑いもおさまり、それぞれ顔のラクガキを落とした。 もともとラクガキがされてもいいように、水性ペンのマジックだったので、水で洗っただけでラクガキはすぐに落ちた。 落ち着いた四人が、もそもそとこたつの中にはいる。 こたつの上に、定番のように置かれたみかんを手にとってむいていく。 それを食べながら、四人は顔をあわせた。 「あけましておめでとう」 まずは、ロックオンがそう言った。 「Ａ ＨＡＰＰＹ ＮＥＷ ＹＥＡＲ！」 どこか、くせのある口調で、アレルヤが続く。ついでに、「アイハブコントロール」と口にした。 綺麗な英語を話すことのできるロックオンから聞いても、いや、英語というものを普通に話すティエリアも刹那も、その発音の酷さに、クスリと笑い声をあげる。 「もー、笑わないでよー。酷いよー」 プンプン怒るアレルヤをなだめると、パッとアレルヤの雰囲気が変わった。 ハレルヤだ。 「発音がわりぃのは俺のせいじゃないぜ。アレルヤのせいだ」 「もー、ハレルヤ、勝手に出てこないでよ！」 また、アレルヤがプンプンと怒った。 とてもではないが、二十歳の青年には見えなかった。 仕草も言葉も性格も、とてもかわいかった。 ティエリアのようなかわいさではなく、もっと人懐っこいかわいさであった。 「あけまして、おめでとうございます」 ティエリアが、こたつの中で正座して、お辞儀までする。 模範的な行動と言葉であった。 つられて、３人も正座になるが、足がしびれてすぐに崩した。 最後は、一番年少者の刹那の番だった。 「あけおめー」 スパーン。 ロックオンの手から、またスリッパが飛び出して、刹那の頭を殴った。 「何をする！」 「何をするじゃないでしょう、この子は！言葉を変に省略しないの！」 ちっと舌打ちをしてから刹那は言い直した。 「あけおめことよろ」 スパーン。 また、ロックオンの手のスリッパがうなった。 「刹那、もっと正直になりなさい！」 「俺は、いつだって正直だ。そんなに俺の頭をはたいてどうする。もともとない脳みそが、これ以上少なくなったらどうしてくれるつもりだ」 まるで親子のような二人に、アレルヤがおかしそうに忍び笑いをして、ティエリアが笑うのを必死で我慢している。 刹那ってば、自分で脳みそ少ないって認めてる。 おかしい。おかしすぎる。 とりあえず、形式的な挨拶も終わり、四人は寛ぎだした。 刹那が、ロックオンに向かって手を差し伸べた。 「どうした、刹那？」 「お年玉」 その言葉に、同じようにティエリアが手を出す。アレルヤまで出していた。 一番年長者である自分の役目を、ロックオンは忘れていなかった。 「仕方ないなぁ、お前さんたちは。かわいい子供のためだ、切腹したつもりでお兄さんあげようじゃないか」 お前の子供になったつもりはない。 そう、刹那とティエリアの瞳が物語っていた。 アレルヤは苦笑していた。ついつい手を出してしまったが、アレルヤも一応は年長者として、ティエリアと刹那へのお年玉は用意していた。 ロックオンが、刹那、ティエリア、アレルヤにお年玉を渡す。 それに刹那は無言で、ティエリアは「ありがとうございます、ロックオン」と丁寧にお礼をして、アレルヤは「ありがとう、ロックオン」と言って微笑んだ。 ああもう、この子たちはなんてかわいいんだろう。 無言の刹那も、素直なティエリアも、人懐こいアレルヤも。 みんな、自分の実の弟や妹のようである。ティエリアは妹だ。その可憐な容姿は、弟とはいえない。 そんな存在と、恋人同士であるのは、ある意味いけないことなのかもしれない。 だが、愛しいものは愛しいのだ。明日は、皆で初詣することが決まっている。その後は、二人で東京の町をデートする予定だった。 「ほら、刹那、ティエリア。僕からもお年玉だよ」 アレルヤが、刹那とティエリアにお年玉を渡す。 「ありがとう、アレルヤ・ハプティズム」 刹那がそうお礼をいった。 それにロックオンの頬が引きつった。自分の時は無言でお礼も言わなかったというのに、この変わりようはなんだ。刹那め。後で覚えていろ。 「ありがとうございます、アレルヤ」 ティエリアが綺麗に微笑んだ。 ティエリアは、お年玉をあけるような真似はしなかった。１６か１７の見た目ではあるが、お年玉を貰って喜びはするが、はしゃぎはしない。 お金は王瑠美の口座があるので、別にお年玉なんてなくても平気なのだ。 お金に困ったことはない。 反対に、刹那ははしゃいでいた。 口座に同じように巨額の金があるが、誰かからこうやって真心こめてお金を貰うことがはじめてなのだ。 「アレルヤ・ハプティズムは円か。それに比べロックオン・ストラトスはユーロか。この国は、円かドルでしか通用しない。全く、使えないやつだ」 スパーン。 また、スリッパが風を切った。 「貰っておいて、文句いわないの！ユーロでも、立派な金だ！」 腰に手を当てるロックオンは、しかし、内心しまったなと舌打ちした。 日本は、ユーロは取り扱っていないのである。世界共通のドルと違って、銀行でドルか円に変える手間がいる。 「まぁまぁ、刹那もロックオンも。落ち着いて」 「ふん」 刹那がそっぽを向いた。 それに、ティエリアが持ってた飴を渡す。 りんご味のそれを渡され、刹那の機嫌はすぐに治ってしまった。 ロックオンは、こたつに戻りながら、年少組二人の様子を微笑ましそうに見ていた。 「ティエリア・アーデ」 「どうした、刹那・Ｆ・セイエイ」 「本当に、こんなロックオン・ストラトスのどこがいいんだ？お前なら、もっといい相手を見つけられるだろうに」 刹那ああああああああ！！ ロックオンが、今にもスリッパで頭をはたきそうになる。 それを止めたのは、とても嬉しそうなティエリアの可憐な微笑みだった。 「僕は、だからロックオンを好きになったんだ。とても人間的で、温かみに溢れている。僕はロックオンを愛している。とても深く」 その台詞に、アレルヤが紅くなった。 刹那も紅くなっている。 のろけを聞かされていることになるのだが、本当に幸せそうであった。 それに、ロックオンの表情も和む。 「明日は、皆で初詣に行きましょう」 地上嫌いで団体行動が嫌いなはずのティエリアは、珍しく自分から切り出した。 「そうだね。みんなで行こうよ」 アレルヤが頷く。 「ティエリアは素直でいい子だな」 「あなたがいるからです」 唇を重ねる二人の視界を遮るように、アレルヤが刹那の目を隠した。 まだ、お子様である刹那にはこういうことは早い。 同じような年齢であるティエリアにも、早いといえば早いのだが。まぁ、相思相愛なのでいいかと、アレルヤは思っていた。 「ふん、仕方ない、俺も行ってやる」 隠された目を解放された後、刹那がぶっきらぼうに言い放った。 本当に、不器用だ。 「刹那、一緒におみくじをしようか」 ティエリアが、刹那を誘う。 「ああ。ティエリアとなら、してもいい」 全く、この子たちは。 アレルヤは微笑ましそうにしていたし、ロックオンは仕方がないとばかりにそんな様子を見ていた。 マイスターズたちの正月は、まだ始まったばかりだ。 |