次の日、ライルがソファで憂鬱そうに座っていた。 「どうしたんだ？」 「酒、やめる。煙草もひかえる。女もやめる」 「そんな突然、やめるといっても、やめられるものではないだろうに」 ティエリアが、小さく笑った。 「それでも。ふらふらする毎日が、飽きてきた」 「それはそうだろうな。することもなくふらふらしても、何もならない」 「もう一度、CB機関にでも勤めるかなぁ・・・」 やる気もなさそうに、ライルが呟く。 「君の人生だ。好きにするといい。一緒に暮らしている限り、生活費の問題はない。僕が全額負担する。友好費も、いつもの額で問題はないだろう？」 「あんた、さぁ。一緒に暮らしているのに、やっぱり俺に兄さん重ねないのな」 「私は、強く生きたいと願った。君にニールを重ねるような行為はしない。それは君もニールも冒涜する行為だ。私はニールはニール、ライルはライルだとちゃんと分かっている」 「ああ。それ、すっごい助かるよ。重ねられると、俺も流石に傷つくから」 「疲れたので、寝てくる」 「ああ。なんか、最近寝てる時間多くないか？」 「さぁ。体の機能が低下しているんだろう。今度、CB機関で精密検査を受けるつもりだ」 「あんたも、人のこといえないな。自分の体の健康に執着していない」 「イノベイターである僕は、人と体の作りが違うから・・・・」 ティエリアはそれだけ残すと、二階にあがってベッドで眠ってしまった。 ライルは、することもなく、どうしたものかと天井を仰ぐ。 そして、今日はミサのあるいつもの日だと気づく。 寝てしまったティエリアを放置して、ライルは車に乗り込み、教会に出かける。 「あれぇ？こんなとこに、教会なんてあったっけ・・・・」 リーンゴーン。 鐘が鳴り響く。 「クスクスクス」 教会の中で、子供の笑い声がした。 その声は、アニューにそっくりで、ライルは思わず中に入る。 ステンドグラスが太陽の光を浴びて、地面にいろんな色の影を落とす。 教会は、神父もシスターも、そして誰も信者の姿はなかった。 「おかしいな。確かに、子供の声が」 「こっちよ」 背後から聞こえた声に、ライルは振り向く。 「誰だ、お前」 ライルの第六感が告げていた。 目の前にいる、石榴色の髪にエメラルドの瞳をした少女が、人間ではないと。 「あなたの望みを、少しだけ叶えにきてあげたの」 「ふさげてるのか？」 「あなたは望んだ。強く、強く。地上の天使が、同じように望んだ。だから、次元をこえてこの世界までやってきた」 バサリと、少女の背に六枚の白く輝く翼が現れる。 ライルはカトリック教徒だったが、神も天使も信じてはいなかった。 「嘘だろ・・・・」 ライルは、これが夢でないのかと思った。何度頬を抓っても、結果は同じだった。 「家に、帰ってごらんなさい。あなたが、心から愛した人がいるから」 それだけ告げて、天使の少女は消えてしまった。 ライルは、あとずさる。 リーンゴーン。 教会の鐘が鳴る。 ライルは何度も自分の頬を叩き、それが現実であることを確認すると、一目散に車のある場所にいくと乱暴に運転して、家に帰る。 家の中には、誰かがあがった形跡はない。ゆっくりと、二階のティエリアが寝ている寝室に入る。 そこにいたのは、ライルが心から愛したアニューだった。 NEXT |