目をあける。 意識体ではない、ちゃんとした自分の肉体があるのを確かめるように、ティエリアは手を天井に伸ばす。その気になれば、この肉体からも意識体だけ抜け出すことはできるだろう。 ティエリアは、本当はきたるべき時に向けて、ヴェーダと一体化したまま眠りにつくはずだった。リジェネが、その運命を変えた。 生きている本物のニールと引き合わせてくれたのだ。 リジェネは、リボンズと共にイノベイターとしていきながら、謀反を起こした。影でニールの肉体を回収し、蘇生に成功し、そしてアニューのツインとなるスペアに、アニューは脳量子波でたえずスペアと繋がっており、アニューと呼べる存在とライルを引き合わせた。 大いなるイノベイター、人間の上位種の力。リジェネはマスター・イオリアシュヘンベルグの後継者だ。イノベイターを新しくつくることも、人の命を創造することも、仮死状態であったニールを蘇生させることも彼にとっては簡単なことだった。 今では、ガンダムマイスターの一人としてCBのトレミーに乗っている。 「どうした？」 柔らかい声が、ティエリアの耳に届く。 リジェネはニールの肉体をいじりまくったせいで、ニールはイノベイターと同じ存在になっていた。細胞が変異しているのだ。遺伝子操作まで受けている。24歳の時のまま、時間をとめたニール。 「いいえ。あなたが、隣にいると思ってほっとしただけです」 同じベッドでいつものように眠っていた。 もう朝だ。 そろそろ起きなければ。 「おはよう」 「おはよう」 ティエリアは、ニールを見つめる。 心臓の鼓動が聞こえるように、その胸に顔を埋める。 「あなたが生きている」 「ちゃんと生きてるよ」 「もう少し、このままで」 ニールは苦笑して、毛布でティエリアを包み込む。 優しいエメラルドの瞳は、隻眼だったものを再生治療を受けて今では元に戻っている。 「ガンダムマイスターとして、一緒に生きよう」 優しく髪を撫でられる。 ティエリアは目を瞑る。 夢のような現実。全て、リジェネがもたらしてくれたもの。 「ティエリア〜。朝ごはんいこー」 扉の向こう側で、リジェネの声が聞こえた。 ティエリアは、起き上がって返事をする。 「今行く」 ニールも起き上がって着替えだす。 生きよう。この世界を。 ニールと一緒に。 リジェネに刹那にフェルトにライルにアニューにアレルヤにマリーにミス・スメラギにイアンにラッセにミレイナに・・・・そう、みんなと一緒に生きていこう。 イノベイドとしての役割もこなさなければならないが、人として生きることだって許されるはずだ。 だって、ここからでもヴェーダを制御することはできる。 ティエリアとニールは制服に着替え、ティエリアは片手にジャボテンダーを持って、ニールと手をつないで廊下に出る。 「おはよ、ニール、ティエリア」 リジェネが、片手にミニジャボテンダーを持って、ティエリアとお揃いの制服で待っていた。 「行こうか」 リジェネが先頭で歩きだす。 ニールとティエリアは、昔のように手を繋いで食堂に向かった。 愛する人は、隣にちゃんといるから。 |