どうしてだろう。 どうして、拒絶できないのだろう。 あの手を。 あの暖かい手を。 拒絶するのは簡単なことなのに。 愛したあの人と同じ顔、姿、声。 ライルにニールを重ねてはいけないと、あれほど誓ったのに。 事実、ティエリアはライルを見てもそこにニールを見出そうとはしなかった。 ライルはライルで、ニールはニールだ。 愛したあの人の代わりにはならないのだ。 本人も、それを望んでいるはずだ。 なのに、あの人と同じ顔、姿、声で愛を囁いてくる。 ニールの手から、奪い取ってみせると。 ティエリアは、永遠にニールのものなのに。 ティエリアは、大切にしまっていたガーネットを取り出した。 人工の光に透け、紅い影をティエリアの顔に落とす。 瞳の色と同じガーネットが、ティエリアは好きだった。 それは、あの人が誕生日プレゼントとして自分にくれたものだった。 今でも、大切にもっている。 ニールの遺品は、それが遺品ではないかのようにティエリアの部屋に溢れている。 処分されたものもある。だが、大半がティエリアの部屋に移動した。 お揃いのマグカップ、パソコン、キーホルダー。 種類はいろいろある。大抵がお揃いのものだ。 ニールの手袋は、大切にしまってある。 それを手に、４年間頑張ってきた。挫折しそうなときは、それを握って耐えた。 ハロは、今ではもう立派にライルの相棒だ。 ニールの頃に覚えた言葉をもう話さない。ティエリアが、リセットして、上からプログラミングを施したからだ。 ハロまで、ニールに縛られる必要はない。 ティエリアは、自分から望んでニールに縛られているのだ。 自由になるのは簡単なことだった。 忘れてしまえばいいのだから。新しい暖かな記憶で、過去の悲しみなどいくらでも癒すことができる。 だが、ティエリアはそれをしない。 ニールを失った傷口は、ずっと血を溢れ続けている。 それでいいのだ。それが、正しいのだと思っていた。 たが、それは正しくないとライルは言う。 傷口は癒すべきだと。 たとえ悲しみに溢れていても、それを抱えたまま朽ち果てる必要はないのだという。 誰ももう愛さない。 そう誓った。誰でもない、ニールに。 好きになっても、愛さないと。 「ロックオン、僕の息の根を今すぐ止めてください。ロックオン」 虚空に、手が伸ばされる。 それを握り返す手はない。 涙は溢れない。 未だに一人のとき、涙を流すことはあったが、めっきり回数が減った。 人は、こうして過去を忘れていってしまうのだろうか。 嫌だ。 忘れたくない。 あの人の温もりを、存在を。 あの人の声が、いつの間にかライルの声になりはじめていた。 あの人のぬくもりが、ライルの温もりになりはじめていた。 重ねることはしない。 それは、最大の冒涜だ。 ライルにとっても、ニールとっても、最大の屈辱だろう。 重ねることはしない。 決してしてはいけない。 「ロックオン、殺してください。僕が、あなたのものである間に、僕の命を止めてください。この心臓の鼓動を止めて下さい」 重ねる冒涜はしなかった。なんど錯覚しそうになったかは分からない。 だが、ライルにニールの姿を求めることはしなかった。 重ねることが一番簡単なことであった。 だが、それではライルを傷つける。あの人の大切な存在を傷つけてしまう。 ティエリアは、自分がいくら傷ついても平気だった。 なぜなら、あの人を失ったことで、もうこれ以上傷つくということはないほどに傷ついたから。 「パソコン、持ってきたぜ」 「ありがとうございます」 ライルが持ってきてくれたパソコンを受け取って、ティエリアは静かになった。 ライルが、ティエリアの額の濡れたタオルをとって、また水につけて冷やしてくれた。 頬に、ライルの髪が触れた。 すぐ近くにあるエメラルドの瞳を、じっと見上げる。 エメラルドの瞳は、優しく笑って、ティエリアの髪を撫でた。 その感触に、ティエリアは目を瞑る。 「なぁ、ティエリア」 「なんですか」 「愛してる」 「口説くなら、女性を口説いてください」 「俺は、ティエリアだから言ってるんだ。お前の存在が好きだ」 ティエリアが、目を開けた。 「僕も、あなたが少し好きです。でも、愛してはいません」 「愛して貰えなくてもいい。お前が、ずっと兄貴のことを愛しているのも知っている。全部承知の上で、俺はお前が好きなんだ」 「不毛だ。不幸な結果しか生み出さない」 ティエリアが起き上がった。 「僕は、あたなに彼を重ねない。それは、彼もあなたも両方冒涜する行為だから。錯覚しそうにはなるけれど、あなたに彼を求めたりはしない」 「だから、俺はティエリアが好きなんだ。重ねてもおかしくないのに、お前は俺に兄貴の姿を探さない。兄貴が愛したお前を、愛してはいけない存在なのは分かっている。でも、もう止まらない」 苦しそうにライルの表情が歪む。 ライルが、ティエリアを抱き寄せた。 ニール。 僕を、殺して。 「ロックオン」 ティエリアの指すロックオンは、ニールではなく、ライルのことだった。 僕を、殺してください。 ライルの背に、ティエリアの手が回される。 拒むことは簡単なのに。 優しいライルは、無理強いすることはない。 ティエリアは、唇を噛んだ。 錆びた鉄の味が広がる。 ニール。 ニール、ニール、ニール。 僕を殺してください。僕が、堕ちてしまう前に。 ティエリアは、ライルの背にきつく爪をたてた。 ニール。 僕は、僕は、僕は。 僕は、私は、俺は・・・・・・。 ニール・・・・どうか、私の心臓を止めて下さい。 どうして、私は、この手をとってしまったのだろう。 どうして。 どうして、どうして。 ニールの片割れだからだろうか。 だから、拒絶できないのだろうか。 重ねないと決めているのに、どこかでライルにニールを重ね、面影を求めているのだろうか。 僕は、私は、俺は・・・・。 どうすれば。 |