「オハヨウ、ティエリア。オハヨウ、ティエリア」 コンピューター室に入ると、ハロが出迎えてくれた。 視線であなたの姿を探す僕に、ハロがピョンピョンとはねる。 「ロックオン、モウスグクル。ロックオン、モウスグクル」 「そうか。今日は、刹那とアレルヤを迎えにいく日だ」 「ハロ、ウレシイ。ハロ、ウレシイ。ミンナイッショ。マタ、ミンナイッショ」 あれから……。 本当のあなたがいなくなってから。 刹那も、アレルヤもいなくなってしまった。無論、ライルも。 他のクルー全てが、このプトレマイオスからいなくなった。 地球にも、いない。 僕は、窓から見える地球を見下ろす。 青く輝く星。人類生誕の地。 あれから、もう２００年以上の時間が過ぎた。 人類は、人工アンドロイドの開発という、また新たな歴史を生んだ。 地球では、人に混じって、人工アンドロイドが人と一緒に普通に暮らしている。 科学の結晶は、人と同じ容姿をもち、人と同じ言葉をしゃべる。眠ることだって、食べることだってできる。 生産の大半を占める人工アンドロイドの存在は、もはや人類にはかかせないものとなっていた。 シュン。 僕は振り返った。 あなたが…いや、あなたの姿をした人工アンドロイドが、コーヒーを両手に、僕に歩み寄ってくる。 「待たせてごめんな。コーヒーいれてきた。ちゃんとミルクと砂糖もいれてきたから」 「ありがとう」 コーヒーのカップを受け取って、僕は微笑んだ。 テーブルの上にコーヒーを置いて、あなたの姿をしたアンドロイドの服の裾をひっぱった。 「はいはい。おはよう、ティエリア」 優しいキスが、頬にふる。 「今日は、刹那とアレルヤを迎えにいく日だ。あなたもくる？」 「勿論」 当然とばかりに、コーヒーを飲みながら、ウィンクする。 「ティエリアを一人にはしないよ」 そういって、またコーヒーをすする。 このアンドロイドは、僕を一人で地球に降りさせない。 プトレマイオスの中でも、ほぼ常に僕と一緒だ。 それは、人工アンドロイドがマスターを慕うようにできているせいでもあるけれど。 僕を取り囲む日常は、ハロ以外には全てが偽りでできていた。 人工アンドロイドの仲間。 彼らと過ごす日常。 全てが偽りでも、もういいんだ。 僕はもう、とうの昔に壊れてしまったから。 老化を知らぬ細胞は、本当に厄介なものだった。 この命は、今の人類にしてみれば、何よりもほしいものだろう。 人間は、もはや信頼できない。真実を知られてしまえば、モルモット扱いを受けるのは当然のことだ。 ２００年以上も生きているという秘密を知るものは誰もいなかったし、歴史上では僕はもう死んだことになっている。 けれど、地球におりた時にもしも誰かに知られてしまえば、魔女狩の始まりだ。 全く変わらない容姿。 ５年たっても、１０年たっても変わらない。それは人の寿命がつき終える１００年という時間をたっても変わらない。 少年の姿のまま生き続ける。自分自身でさえ気味が悪い。 この命は、どこまで神を冒涜すれば気がすむのだろうか。神の領域を冒して生まれ、そして死すらせずに神を嘲り笑っている。 狂ってしまいそうな毎日に、僕は一度コールドスリープをした。 クルーの全てがいなくなって１０年たったころのことだ。 その頃にはすでに人工アンドロイドは開発されており、けれどまだ安定した人工アンドロイドは作られておらず、僕は 未来になんの希望も見出せず、このまま眠りながら死んでしまえばいいと思っていた。 けれど、コールドスリープは途中で途切れる。 目覚めた時、まだ性懲りもなく生きている自分を呪った。 いっそ、ここで命を絶ってしまおうか？ けれど、すぐにその考えを僕は払拭した。僕という命は、あなたが守ってくたものだ。 寝ている間、僕はずっと夢を見ていた。 仲間たちと、笑いあっている夢を。 昔に失ってしまった現実を、夢の中で繰り返す。 僕は、本当に狂いそうだった。 見ず知らずの人間でもいいから、誰かと接触したかった。 そして、何十年ぶりに地球に降りる。 そこで目にしたのは、人工アンドロイドが闊歩する人間世界。 僕は、偽りの未来を築くことに、躊躇いはなかった。 凍結されたままだったCBの資金で、３体のアンドロイドを購入した。 専門技術者を呼んで、その容姿を変えさせる。 失った家族や恋人の容姿を、アンドロイドに与える人間も世の中には多いのだ。 なんの疑いもなく、技術者はコンピューターに記憶された容姿や声、データを頼りに、ロックオン、刹那、アレルヤを造っていく。 僕は、壊れていた。 出来上がったアンドロイドと、プトレマイオスに返る。 目覚めたアンドロイドたちは、彼らと寸分たがわぬ声、容姿、それに性格を持っていた。 マスターと呼ばれるのをさけて、あえてアンドロイドたちに自分の名前を呼ばせるように、プログラミングする。 「ティエリア。コーヒー、飲まないのか？」 心配顔でのぞきこんでくるロックオンのアンドロイドに、僕は首を振った。 刹那とアレルヤのメンテナンスが終わる日は今日だ。早く、迎えにいってあげよう。 そして、また４人一緒の生活をはじめよう。 偽りの幸福を僕はかみ締める。 もう、二度と手に入らないと思っていたもの。 たとえどんなに欺瞞に満ち溢れてでもいいから、もう手放す気はない。 コーヒーに口をつけ、心配そうなアンドロイド…いや、ロックオンの隣に並んだ。 ロックオンの身体は暖かい。人と同じ体温だ。 肩にまわされる腕に、僕は視線を落とす。 専門技術者は、マスターの性別は女性であるとした。 自然と、アンドロイドの行動は、僕を守るものとなる。 女性のものではないが、男性が着るには少しかわいいタイプの服を着た僕に、ハロが僕の周りを跳ね回った。 「ティエリア、カワイイ。ティエリア、カワイイ。オヒメサマ、オヒメサマ」 「ハロ、お姫様じゃないよ」 「いんやー、今日のかっこは一段とかわいいと思うぜ？」 ロックオンが褒める。僕は、素直にそれを受け入れる。 男性としての生活も、少し変わった。女性化が進んでしまった無性の身体にあわせるように、無理なく。 口調は変わらないけれど、着るものも少し変わった。 アンドロイドたちが進めるままに、男性でもきれるタイプのユニセックスな服を着る。 「早く、刹那とアレルヤを迎えにいこうな」 ロックオンの言葉に、頷いた。 ４人一緒にいるのが、一番の幸せ。 偽りであとうろも、その幸福感に酔いしれる。 僕は、とっくに壊れてしまっている。 きっと、狂っているんだ。 けれど、構わない。 だって、幸せだから。 |