ロックオンが倒れたのは、それからしばらくのことだった。 疲労からだった。 ティエリアの拒絶は収まらず、ロックオンは疲労困憊していた。ティエリアが逃げ出さないようにと、ティエリアが眠っている時はなるべく起きていた。 ライルが訪ねてきて・・・・荒れ果てた家の中の光景に絶句した。 「兄さん、兄さん！！」 「ああ・・・・ライルか」 目覚めると、そこは病室だった。点滴の管を見ながら、急いで飛び起きようとしたロックオンは、冷静に戻ってべっドの中でせきこんだ。 「兄さん・・・ティエリア、その言っちゃ悪いけど・・・・施設に入れたほうがいいんじゃないのか」 「だめだ。絶対だめだ。手放さない」 「でも、このままじゃ兄さんが死んじまう。胃潰瘍だって。・・・このまま入院だ」 「家に帰る！」 「無理だって兄さん！」 「ティエリアが、ティエリアを置いていけない。守るって誓ったんだ、守るって」 「大丈夫だから、ティエリアは今ミス・スメラギが保護してる」 「・・・・・・・・・そうか」 ロックオンは再度せきこんだ。血を吐いた。 「兄さん！」 ライルはナースコールをした。そのまま、ロックオンの意思とは正反対に、ロックオンは入院を余儀なくされた。 ロックオンは恐れていた。 ＣＢの手にティエリアが渡れば、処分されるのではないかと。 ティエリアはもう、世界では死んだ存在なのだ。違うティエリアが世界ではティエリア・アーデと認められている。 ティエリアと籍をいれたときだって、偽名だった。 「大丈夫。兄さんが退院するまではティエリアは俺が面倒みるから」 その言葉に、心からロックオンは安堵した。 「ああ、お前なら安心できる」 「でも、本当にもう一人のティエリアっていたんだな。しかもあんな風で・・・・なんともいえないよ。それから、兄さんが殺した相手はなんとかＣＢで闇に葬ることができた。裁判とかいざこざはないから安心してくれ」 「ああ・・・・なぁ、ライル」 「うん？」 「ティエリアはな、硝子細工の小鳥って絵本が大好きなんだ。あれを、寝る前に読んでやってくれ」 「でも、ティエリア暴れて手がつけられなかったぞ」 「絵本読めば落ち着くから」 「うん、分かったから今は休んで」 「・・・・・・・ああ」 そのまま、ロックオンは深い眠りについた。 ２ヶ月も入院した。 ライルは言葉通り、ずっとティエリアの面倒を見てくれた。 「お帰り」 おずおずと、ティエリアが我が家に戻ってきたロックオンに声をかける。 「只今」 ロックオンは笑顔でティエリアを抱きしめようとするが、ティエリアは逃げ出す。 「なんにもしない？なんにもしない？いじめない？いい子にしてるから、絵本また読んでくれる？」 「ああ、何度でも読んでやるよ」 ライルは多忙なため、もうトレミーに帰還した。 「ほんと、ありがとうな、ライル」 忙しいだろうに、毎日病院に顔を見せにきてくれたライル。ああ、愛しるよ、ライル。お前がいてくれてよかった。 「今日は変。いつもと違う？」 ティエリアには分かるらしい。 同じ顔をしていても、ライルとロックオンが別人だということが。 「あ」 「あ？」 「あい、し、テル・・・・」 もじもじと、ティエリアはロックオンの顔をのぞきこみながら、そういった。 「もっかい、言ってくれ」 「あい、し・・・て、りゅ」 「もっかい」 「あいすてる」 「もっかい」 「あいすてるー！」 ロックオンは、ティエリアを抱きしめた。思い切り。 「痛いの！」 「ああ、ゴメンな」 キスをする。ティエリアは前のように拒まなかった。ライルが、精神医のところにつれていって、ティエリアのトラウマのケアをしたのだ。何度も病院でリハビリもまた行った。 その成果だった。 ああ、生きてて良かった。 「俺も愛してるよ、ティエリア」 たとえ、愛しているという言葉がうまくいえなくたっていい。 ティエリアの口から、再びそんな言葉を聞けるとは本当に思わなかった。 この瞬間が、永遠なら──── NEXT |