皇帝となったルルーシュは、多忙な日々を送っていた。 ナイトオブゼロのスザクが、いつもルルーシュの傍につき従っていた。 貴族制度を廃止したルルーシュの暗殺を企てる者も多い。事実、何回か 暗殺未遂の事件がおきた。けれど、そのどれもがナイトオブゼロのスザクの手によって、暗殺は阻まれた。 ルルーシュは、暗殺などという馬鹿らしい行動を防ぐために、反乱分子を一箇所に集めた。そして、ギアスをかけた。 ルルーシュの絶対従守の力は、絶大だった。 ギアスの力だけで皇帝になったようなものだ。 その背後に政治的な背景はなかった。ギアスにより、父を殺したルルーシュは自ら皇帝となった。ギアスの力で、 先代皇帝に忠誠を誓っていた皇族や元貴族は、全て奴隷と化した。 ルルーシュの手腕は、大したものだった。頭脳派であるだけに、政治はルルーシュにとってままごとのようなものだった。 自分に絶対忠誠を誓う兵士たち。重臣も例外ではなかった。 兄弟である皇族にもシュナイゼルとコーネリアを除いてギアスをかけていた。 ルルーシュは徹底していた。 ピチチチチ。 小鳥の可憐な鳴き声が響くアリエス宮で、ルルーシュは執務の一つである重要書類に目を通していた。 先代皇帝の使っていた豪奢な部屋を、ルルーシュは使う気にもならなかった。 母であったマリアンヌは、父である先代皇帝と一緒にルルーシュとナナリーを捨てた。 だが、それでもルルーシュは長年母であるマリアンヌの仇を討とうとしていたのだ。彼女に対する情を捨てきれずにいた。 何よりも、いなくなってしまったナナリーとの思い出がアリエス宮には溢れていた。 バサバサバサ。 いきなり、頭上から花が降り注いだ。 「C.C.」 翠の髪をした少女が、黒いゴシックな服に身を包んで、ルルーシュの背後に立っていた。 音もたてず、どこから入ったのかも分からなかった。 ルルーシュは、机に散乱し、髪にまとわりつく色とりどりの花を摘みあげた。 「たまには、休憩したらどうだ。そう仕事ばかりしていては、体がまいるぞ。皇帝になった今、そう急ぐこともあるまい」 「皇帝になったからこそ、国を纏める必要があるんだ」 「ギアスがあるだろう。１日ばかりさぼったところで、何も変わりはしないさ」 C.C.が、皇帝の正装をしたルルーシュの帽子をとって、自分の頭に被せた。 そして、ルルーシュの手から書類を奪うと、窓を開け放って身を投げた。 「全く…」 ルルーシュは、C.C.を追うように開け放たれた窓から身を翻した。 中庭に面した部屋であったせいか、窓の外に出るとすぐに花畑に囲まれた。 足の踏み場もないほどに、可憐な花が一面中を彩っている。 ルルーシュは、少し高い丘になっている場所に寝転んでいるC.C.の姿を見つけた。 「いくら自由にしているとはいえ、少し我侭すぎるぞC.C.」 C.C.の手から、重要書類をひったくる。 木陰になっている場所に寝そべりながら、C.C.は悪びれもせずに仰向けになった。 「我侭で何が悪い。ゼロレクイエムを決めたのはお前とスザクだろう。我侭になれずにいられるか」 やがてくる、ゼロレクイエムの計画。 皇帝になったのは、その第一歩に過ぎない。本当の計画は、これから進んでいくのだ。 世界を変えるために。 「こうしてルルーシュと時間を共有していられるのも、あと僅かだ」 C.C.が、手を伸ばしてルルーシュを無理やり座らせた。 そして、その膝に頭を乗せる。 「これ、普通は反対だろう」 「細かいことは気にするな。私はルルーシュと触れ合いたいんだ」 ルルーシュに膝枕をさせながら、C.C.が花を摘み取っていく。 そして、器用に花の冠を作り上げた。 帽子を被っていないルルーシュの頭に、それをのせて、C.C.は笑った。 「似合っているぞ、ルルーシュ。可憐だ」 「可憐なのはお前のほうだろう」 ルルーシュが、C.C.の髪を優しく撫でた。 「このアリエス宮で過ごした時間は、幸せだった」 懐かしむように、ルルーシュが空を仰いだ。 「母様はもういない。ナナリーもいない。誰もいなくなってしまった」 「お前には、私とスザクがいるだろう」 「そうだな」 「私は、最後までお前を見守っている。本当は、計画なんてぶち壊しにしたいんだけどな。だが、ルルーシュの望みであれば 全て受け入れるさ」 ゼロレイクエムの最後に待つ結末を、C.C.は知っていた。 一面の花を摘み取って、C.C.が起き上がる。 そして、楽しそうにルルーシュに降り注いだ。 「花の雨だ。お前には、この景色が似合っている。執務室で書類を読んだり、重臣たちと会議を開くより、ずっと」 「俺は、ここで生まれたからな」 「ルルーシュ。最後まで、私を離すなよ」 C.C.が、花びらをかき集めながら、ルルーシュに縋りついた。 「離すものか。C.C.は俺の共犯者だろう？」 「それだけか、私は？」 「いいや。俺の大切な相棒だ」 「ルルーシュの相棒でいられて、私は幸せだよ。ルルーシュと出会えて、私は幸せだよ。マリアンヌの比ではない」 「幸せか……」 「本当なら、このままルルーシュだって幸せを求めてもいいはずなのにな。本当に、お前は身勝手だ」 いずれ、自分を置いてルルーシュは逝ってしまう。 風に運ばれて、花びらがちらちらと視界を遮った。 「ルルーシュ…」 C.C.が、吐息を漏らした。 ルルーシュが、唇を重ねたのだ。 「嫌か？」 「まさか」 C.C.が、自分からルルーシュの服を脱がせにかかった。 ルルーシュも、求められるままにC.C.の衣服に手をかける。 ブラックゴシックな服が、はらりと花の庭に落ちる。 C.C.に口付けし、首元を強く吸い上げる。 「ルルーシュ。ルルーシュ」 熱い吐息が漏れる。 C.C.の手を、ルルーシュはしっかりと握っていた。 「お前は私のものだ、ルルーシュ。誰にも渡さない」 C.C.が、ルルーシュの肩に口付けした。 ルルーシュは、花の冠を、C.C.の頭に乗せた。 そして、彼女の白い肌を味わいながら、C.C.だけを見つめていた。 重心たちが、最近になって後宮を作った。皇帝となったルルーシュに后を娶るようにとしきりに進言する。 けれど、ルルーシュにはC.C.がいる。 C.C.を后として政治の道具にするつもりは、ルルーシュにはなかった。けれど、愛することはまた違う。 「「好きだ」」 二人の言葉は、綺麗に二重になって、花の嵐の中に紛れていった。 |