　　　　　　　　花冠を君にⅡ

アリエス宮の中庭にある花畑で、ルルーシュとC.C.は穏やかで静かな時間を過ごしていた。
スザクは、二人の仲を思って、別行動をしている。
「本当に、ここはいつきても花に溢れているな」
C.C.がひらひらと舞う蝶を見つけ、指先に止めた。瑠璃色の蝶は、C.C.の指先に止まったかと思うと、またすぐに空中を舞いだす。
「母上が、花が好きな人だったからな」
C.C.の膝に頭を乗せながら、ルルーシュは皇帝の正装が乱れるのも構わず、花畑に埋もれていた。
「お前も花は好きだろう。ナナリーも。日本で住んでいた家には、いつも花瓶に花が生けられていた。庭には植木鉢の花が溢れていた」
「花は、荒んだ人間の心を癒してくれる。純粋に可憐で美しい。種類もたくさんあるし、水をやるだけで、そう世話に手間のかからない花も多い」
ルルーシュは、ナナリーの笑顔を思い出していた。
花束を花瓶に生けるたびに、ナナリーはルルーシュに何の花が生けられているのかを詳細に聞いた。
ナナリーはマリアンヌに似て、とても花を愛していた。庭の花の世話も、メイドと一緒によくしていたものだ。
「昔、母上がよく花冠を作ってくれたものだ。それを真似して、ユーフェミアやナナリーも花冠を作っていた」
流石に男の身であるルルーシュは、花冠を作る気になれなかったけれど、ナナリーとユーフェミアに教えられて一緒になって、このアリエス宮の中庭に咲き誇る花で、花冠を編んだものだ。
もう１１年以上前の記憶だ。忘れてしまっていても当然なのに、なぜかはっきりと明確に覚えていた。
母がいて、ナナリーがいて、よく遊びにくるユーフェミアがいて。クロヴィスも、よくチェスをしにアリエス宮を訪れたものだ。
本当に幸せだった。
あの時間を取り戻せるなら、ルルーシュは全てを投げ打っていいとさえ思っていた。
「その頃に戻りたいか？」
「できることなら、戻りたいな。だが、今はそうでもない」
「どうしてだ？」
「俺の傍に、お前がいるからだ」
「ルルーシュ」
「あの頃には、お前はいない。あのまま育っていれば、出会うことさえなかっただろう」
「平和なまま過ごしていたほうが幸せだとは思わないのか」
「思うさ。だが、それは幻想に過ぎない。俺は現実を選ぶ」
ルルーシュは、花をいくつか摘んで、花冠を編み始めた。それに習うように、C.C.も花を摘み取っては花冠を編んでいく。
「私も、マリアンヌに花冠の作り方を学んだんだ。あの頃は幸せだった」
「その頃に戻りたいと思うか？」
「いいや、思わない。そこにはルルーシュがいない。私は、今が一番幸せだと思うよ」
「奇遇だな。俺もだ」

慣れた手つきで花冠を編み上げて、ルルーシュはC.C.の頭に乗せた。そして、同じように慣れた手つきで花冠を編んだC.C.が、ルルーシュの頭に花冠を乗せる。
「花でできた、ティアラとクラウンだ」
「随分かわいティアラとクラウンだな」
ルルーシュとC.C.が顔を見合わせて笑った。
そして、もつれ合うように花畑に二人して倒れこんだ。
「アリエス宮の敷地になっているあの丘も、今頃花で埋め尽くされているだろうな」
「あの丘？」
「私とマリアンヌが、よく馬に乗って遠出をした時に休憩した場所だ。ここよりも広くて、一面が花の海だ」
「ナナリーに、見せてやりたかったな。母上は、教えてはくれなかった」
「それはそうだろうな。あの場所は、私とマリアンヌだけの秘密の場所だ」
「俺にも秘密か？」
「いいや。今度、馬に乗って遠出しよう。マリアンヌが居なくなった今、約束を守る必要もない」
「案外薄情なんだな」
「マリアンヌとルルーシュは比べられない。どちらも大切な存在だ。だが、ルルーシュは私にとってかけがえのない存在だ。私に、生きるという意味をくれた」
ヒラヒラと、瑠璃色の蝶がC.C.の周りをダンスするかのように舞い続ける。
ルルーシュは、むせ返るような甘い花の香りに包まれながら、C.C.に自分の頭に乗せられていた花冠を乗せた。
「花冠を君に。姫君」
「はっははは。おかしいぞ、ルルーシュ。キザすぎる」
「だろうな」
「それが似合っているのだから、流石は生粋の皇族というべきか」
「そんなものは関係ないだろう」
「ルルーシュには、花が似合っているよ」
「似合っているのはC.C.のほうだ」
翠の髪が、風にさらわれる。視界を遮られたと思った刹那、ルルーシュのアメジストの瞳が間近にあった。
頬にキスを受けて、C.C.は花畑に倒れた。
ルルーシュの瞳が、今度はローズクォーツに輝き、中心にギアスの刻印が見えた。
「私がお前にギアスを与えたことを、憎んだことはないか？」
「ない。俺が自ら契約を望んだんだ。王の力は俺を孤独にすると知っていながら、契約を結んだ。だが、俺は孤独ではない。傍に、いつもC.C.がいてくれる」
「そうか。私は、後悔したさ。こんな形になるとは思っていなかった。だが、ルルーシュと出会えたのだからお釣りがくるな」
C.C.は、今日は青のゴシックドレスを着ていた。ゴスロリが好きらしく、ヘッドフリルに花冠はよく似合っていた。
「最後の時は、私は神に祈るよ。お前の願いが叶うように」
「傍にいてやれずに、すまない」
「ゼロレクイエムの終わりを、私は教会から魔女の力で見守っているさ。ルルーシュの隣にいるようなものだ」
「魔女は、便利だな」
「迫害をたくさん受けてきたけどな。ルルーシュ、この短い幸せをどうかもっと私に噛み締めさせてくれ」
「C.C.が望むのであれば、いくらでも。執務も、支障をきたさない程度に放置する」

「花冠を君に」
C.C.は、頭に乗っていた２つの花冠を、ブリタニア皇帝であるルルーシュの頭に乗せた。
花冠が似合う皇帝は、きっと歴代の中でもルルーシュくらいだと、C.C.は思った。