ナナリー・ヴィ・ブリタニア。 そう書かれた立派な墓石に、肩まで漆黒の髪を伸ばした少年は百合の花束を捧げる。 ここは皇族たちが埋葬される墓地。 ナナリーが死んで、もう数十年が経った。 毎年、ルルーシュは秋になるとブリタニアに戻り、この墓地を訪れて妹の墓に花束を捧げる。 「なぁ、ナナリー。また、死んでしまった。新しい友人だった人が」 墓に話しかける。 もう、何百人の死を見てきただろうか。 目を背けることもなく、ルルーシュはコードを継承した証のように、死を見つめ続けた。 新しい友人だった者は、カレンの孫だった。ジノとの間に生まれた娘の子。 カレンもジノももう百年近く前に他界している。 誰かと友人になると、ルルーシュは数年たつと忽然と姿を消す。その側には、常にＣ.Ｃ.という名の緑の長い髪に金色の瞳の美しい少女の姿があった。 そして、死の間際に訪れるのだ。 相手は、ルルーシュに驚き、そしてルルーシュの言葉に納得してこの世を去ってしまう。 ナナリー皇帝の時代に、世界にはコードというものがあり、それを継承した者は不老不死であることが世界に発表された。 現在確認されているコード継承者は5人。 その中に、ルルーシュとＣ.Ｃ.が入っている。 他の三人はコード継承確認後、ブリタニアに保護される形で生きている。 コードが継承された者が迫害を受けないようにと、ナナリーが特別な法律を作ったのだ。 ナナリーは知っていた。 何故なら、ルルーシュは少年皇帝の双子の弟として、数年間ナナリーの側にいたのだから。皇族として、生きていた。 幸せだった。 でも、このままではいけないと分かっていた。 そして、Ｃ.Ｃ.と一緒にブリタニアを出た。 ナナリーは、コードというものが正確にはどういうものであるのかは知らない。でも、継承した者が不老不死になることは、兄を見て知っていた。 世界には、他にもコード継承者が、隠れて生きていた。 ナナリーは理想的な皇帝だった。 ブタリニアの繁栄は続いた。 皇帝が変わり、さらに次の代へと歴史は刻まれる。 「ナナリー。いつか、本当に会いにいきたいな。お前の魂に」 「そんな無理なことを言うのか、お前は」 黒い馬に乗ったＣ.Ｃ.が、馬の首筋を撫でながらルルーシュを見下ろす。 「不可能でも。いつか、俺たちにも安息の死が訪れるのだと、信じたい」 「無理だな」 Ｃ.Ｃ.はか興味なさそうに、馬を嘶かせると、去っていった。 「世界は、許してくれない。許されたのだと思っていた。でも、生き続けることが、世界への贖罪なんだよ、ナナリー。またくるよ」 ルルーシュは、葦毛の馬に乗って、Ｃ.Ｃ.を追いかける。 森を走り抜ける。 ナナリーと、スザクと一緒に過ごした数年間の幸せな思い出が、心をチクリと刺した。 もう、あんな暖かな記憶は二度と訪れないだろう。 Ｃ.Ｃ.と一緒に、世界から逃げるように寄り添い合って生きるしかないのだ。 それが、俺のできる全て。 永久凍結の体。 生きることに飽きはじめている、すでに。もっと生きているＣ.Ｃ.はもっと飽きているだろう。 世界にも、何もかも全てに。 ただ、側にルルーシュがいるだけが救いだろうか。 空は蒼すぎて寂しかった。 そう、ナナリーが死んだ時と同じような秋の晴れ空が広がっている。 「ハッ！」 ルルーシュは、馬に鞭を入れて速度をあげる。 自分の墓も見た。 随分荒れていた。 ナナリーがいなくなった今、あの墓を管理する者もいないのだろう。 あの墓の下で眠りたい。 そんなことを考えながら、馬を走らせる。 ああ、永久凍結。 世界で、二人は隔絶されて。 森の木霊する木々のざわめきを聞きながら、ルルーシュは目を閉じた。 世界に許されたい。いつか、いつか。 |