「夢じゃないのか・・・・」 浮竹は後悔した。 京楽と、酒を飲んだことを。 隣を見る。見知った京楽が、布団をかぶってはいたが裸で寝ていた。 自分の姿を見る。体中に、多分京楽がつけたと思わしき痕があった。おまけに裸だ。 浮竹にその手の趣味はない。それは京楽も同じだった。 二日酔いにはなっていないが、頭が痛くなってきた。 二人して、夜更けまで酒を飲みあった。京楽は、好きな子ができたんだと酒をぐいぐい飲んでいた。杯に注がれるままに、浮竹も飲んだ。 何件か飲み屋をはしごにして・・・・・そこから先の記憶がぷっつりと、途絶えていた。 浮竹は、脱ぎ散らかされていた衣服をかき集めて、身に着ける。こんな痕のいっぱいついた格好では、授業にでれないと、学院を休むことにする。 「・・・・・・料亭か」 部屋を出ると、窓から見慣れた景色が見えた。 安宿なんかじゃない。高級料亭だ。それこそ、京楽くらい金をもっていない入れない場所だ。誘ったのは自分ではないと、言い聞かせる。 酒のせいだ。 一時の気の迷い。 そもそも、何も覚えていないのだ。 男同士でする場合、何処を使うかくらい知っている。痛みもない。 きっと、未遂だ。 そういい聞かせて、浮竹は料亭を去った。 痕が消えるまで、数日がいった。欠席を続ける浮竹の席を、京楽は面白くなさそうに見ていた。 「浮竹、いるかい?」 寮の浮竹の部屋を訪ねると、返事があった。 「なんだ」 「君、休んでばかりでどうしたんだい」 「ちょっと、風邪をひいて」 少し扉をあけると、京楽が部屋の中に入ってきた。 「君、覚えてないの」 「何を」 「料亭でのこと」 「な。なんのことだ」 「まさか、覚えてないの?」 悲げな京楽の顔に、ずきりと心が痛んだ。 「な、何もなかった!俺とお前との間には、何もなかった!」 「やっぱり、覚えてないんだ」 「俺はもう寝る!」 「待ってよ」 京楽を外に追い出そうとして、腕を捕まれた。 ちゅっと、音をたてて頬にキスをされて、浮竹は眉をしかめた。 「俺はお前の玩具じゃない!」 京楽の背中を蹴って、部屋から追い出した。 「浮竹!」 「知らん!」 浮竹は、毛布をかぶってベッドで耳を塞いでいた。 京楽が何かを言っていたが、聞こえないふりをした。 多分、君が好きだ・・・・・そう、京楽は叫んでいた。 それから数日が経った。 京楽は、あれ以来浮竹に接してこない。浮竹も、京楽と口を聞かなかった。 「どうしたんだよ、お前と京楽。あんなに仲が良かったじゃないか」 1回生の頃からの友人が、二人を心配して声をかけきた。 「喧嘩したんだ。多分、仲は元に戻らない」 「なんだって!」 友人は、京楽との仲を取り持ってくれると何度も言ってきたが、断った。 「俺たちは、終わりなんだ」 友人と親友という関係に訪れた突然の終わりは、心に軋む罅をいれた。 次の日、現世までの虚退治の訓練に参加した。浮竹と京楽の力は拮抗している。自然とペアを組まされた。 二人とも、無言だった。 「浮竹・・・・・・」 「何も、いうな。お前の玩具にはならない」 「浮竹、僕は・・・・!」 「ごほっ、ごほっ」 返事をしようとして、咳をした。 「ごほっ、ごほっ、ごほっ」 ごぽりと音がして、浮竹は吐血していた。 「浮竹!」 虚が現れた。 なのに、こんな時に病の発作だなんて。 ああ、ついていない。こんなことなら、京楽とちゃんと和解すればよかった。 鮮血を散らして倒れた浮竹を庇って、京楽は怪我をする。痛みを無視して、京楽は虚と切り捨てた。 「浮竹!」 「・・・・・・・・・すまな・・い・・・・覚えてないんだ。あの日のことを」 「そんなこと、どうでもいいから今はしゃべらないで!」 「すまない」 ただ謝って、浮竹の意識は途切れた。 次に目があくと、寮の中の自分の部屋だった。 ベッドのわきに椅子が置いてあって、京楽が寝ていた。手が、繋がれたままだった。 「京楽!」 「ん・・・・・浮竹、もう大丈夫なのかい!?」 「手を放してくれないか」 「ああ、ごめんね。もう、現世で君が発作をおこしてから3日も起きないから、とても心配したんだ」 「お前、怪我は?」 浮竹を庇って虚にやられた傷はけっこう深かった。なのに、京楽は平気そうだ。 「ああ・・・金を積んで、4番隊の席官の回道で治してもらった」 京楽は、上級貴族だ。下級貴族の浮竹などが、本当ならため口を話せるような立場ではないのだ。身分差は学院では関係のないことと言われているが、京楽の金使いの粗さは、上級貴族ならではのもので、浮竹は嫌いだった。 「京楽。もう、親友には戻れないのか俺たち」 「僕は、それを望んでいない。君が好きだ。愛している」 「俺は男だぞ!付き合っていた女性はどうしたんだ!」 「別れたよ。とっくの昔に。女遊びもやめた。本気なんだ、浮竹。君のことが」 「やめろ」 浮竹が耳を塞いだ。 京楽は、浮竹の体を抱き寄せた。 「好きなんだ」 口づけられて、でも不思議と怒りの感情はわいてこなかった。気持ち悪いとも思わなかった。 「・・・・・・・・・時間をくれないか。混乱しているんだ。気持ちを整理する時間をくれ」 それだけいうと、京楽は満足そうに浮竹に口づけて、去って行った、 時間だけが過ぎる。 大分長くなった白い髪がうっとうしいので、切ろうとすると京楽に止められた。 「君の髪は長いほうが似合っている」 まるで、女に愛を告白するように、京楽は浮竹に愛を囁いた。 もう慣れてきた。 浮竹と京楽ができているという噂がながれ始めた。 多分、わざと京楽が流しているのだろう。 昔のような友人の輪がそれで崩れることはなかったが、女生徒から黄色い声をあげられたり、告白してくる女性がいなくなった。 太陽のように明るく平等な浮竹の周りには、常に京楽がいた。 親友なのだとは思う。それ以上に思えるのか、まだ分からない。 時間だけが虚しく過ぎていく。 京楽に愛を囁かれ続け、抱きしめられてキスをされる。発作をおこすと、京楽が軽々と抱き上げて医務室まで運んでくれた。 「俺はお前のことを・・・」 「時間は、あるから。好き以外の言葉を聞きたくない」 なんて我儘なんだろう京楽は。 休日、いつもの友人と京楽と三人で、現世の海に出かけた。浮竹は暑い日差しの中では倒れてしまうので、ビーチパラソルの下にいた。 友人は女をひっかけて、車に乗って部屋に戻ってしまっていた。 そんな場所に戻ることもできなくて、浮竹は京楽と二人でずっと海を眺めていた。 「泳がないのか?」 「君を置いて、遊べるわけないでしょ」 「俺は大丈夫だ。女でもひっかけてきたらどうだ」 「怒るよ?僕は、君が好きなんだ。他の者はいらない」 夕刻になり、浮竹はとっていたホテルの部屋に戻った。京楽は、一人になりたいと夜の海にでかけてしまった。 「・・・・・・浅井?」 友人の名を呼ぶ。 がっと、後頭部を打撃された。 少し意識を飛ばしていた。 気づくと、手を戒められていた。 「おい、どういうつもりだ」 「ばかだなぁ、浮竹。ずっと、俺はチャンスをうかがっていたんだ。お前を手に入れるチャンスを!」 「!?」 音をたてて、着ていたシャツが破かれた。 「やめろ!」 「京楽とがしてるんだろ?俺でもいいじゃないか。俺を京楽と思えばいい」 「やめろ!」 口づけられて、相手の舌をかんだ。 「この、淫乱のくせに!」: 重いきり殴られて、口の中を切った。 錆びた鉄の味が広がる。 男の手が、肌をはいまわる。気持ち悪くて、浮竹は気づくと叫んでいた。 「やめろ、京楽!京楽!!!」 声が通じたのだろうか。思いが通じたのだろうか。 帰ってきた京楽は、斬魄刀で男を切りすてて、浮竹を助けてくれた。 「大丈夫かい、浮竹?」 「ん・・・・・平気だ」 「君は見た目がとてもいいんだから、気を付けて。あんな輩、今までもいたんだよ。全部僕がつぶしてきたけど」 戒めを解かれ、着換えの服を渡される。 「殴られたの?見せて?」 着換えおわると、京楽に手当された。 「こいつ、どうするんだ?」 友人だったはずの男は、京楽の斬魄刀で貫かれて死んでいた。 「虚に襲われて死んだんだよ」 「無理がなくないか?」 「京楽の名前なら、こんな雑魚の処分なんて簡単だ。浮竹に手を出した罰だ」 酷く冷酷な京楽の瞳に、初めて京楽が怖いと感じた。 その日浮竹は、京楽の腕の中で眠った。近すぎる距離に戸惑いはしたが、嫌悪感ははやりなかった。 次の日、現世に戻ると、友人だった男は虚に殺されたのだと火葬された。 周囲の誰もが違和感を覚えなかった。 一人、浮竹が京楽を怒らせとどうなるかを知った。 京楽が怖い。でも、助けてくれた。とても優しい京楽。 京楽は、無理強いをしてこない。 それが、浮竹を安堵させる原因になっていた。 また、時間だけが過ぎていく。 京楽の目の前に着替えていると、京楽が目を背けた。 「君さ、忘れてない?僕は、君が好きなんだよ。君を抱きたいと思っている」 触れられたり、キスされたりで、もう半ば浮竹の中にも想いができていた。 「俺は、お前になら・・・・・・・」 「浮竹?」 「もう寝る。おやすみ」 4回生になっていた。もう、料亭のことから、1年が経過しようとしていた。 4回生になって、京楽と同じ部屋になった。京楽は、相変わらず無理強いはしてこない。 京楽のベッドで共に眠るようになっていた。 京楽の腕の中で眠った次の日は、発作をおこしていても気分が楽になってたり、なおったりしていた。 京楽は、回道を身に着けているらしかった。 いつの間とは思ったが、全て君のためだよと微笑まれて、心の中に広がった罅は深くなり、ついには粉々になってしまっていた。 また、二人で飲み屋をはしごして歩いた。 したたかに酔って二人は、かつてきていた高級料亭にきていた。無論、京楽のおごりだった。 2階の部屋をとる。 褥が用意されていて、浮竹の体が少し強張った。 「浮竹?嫌なら、逃げていいんだよ」: 「俺は・・・・・・もう、逃げない」 「浮竹、愛している」 口づけられ、衣服を脱がされていく。 浮竹は、長くなった白髪を乱した。 「愛しているのか、まだわからない。でも、好きだ、京楽・・・・・」 褥の横たえられて、京楽に囁かれる。 「ほんとはね・・・一年前のあの日は、君としてなかったんだ。君を手に入れようとした僕の浅知恵だったんだ・・・・・今度こそ、君の全てを手にいる。酔っているけど、はっきりと認識している。君が好きで愛している」 浮竹は、いつの間にか涙を流していた。 心で粉々になったのは、親友としての京楽だ。でも、新しく恋人としての京楽が心の中で芽吹いていた。 「多分・・・愛してる」 貫かれ、揺さぶられて、涙をこぼしながら、囁いた。 「一緒に生きていこう、浮竹」 「俺の傍にいてくれるのか?」 「いつでも、君の傍にいるよ、浮竹」 褥の上で、何度も交わった。浮竹を手に入れた京楽は満足そうに眠っていた。浮竹は意識を飛ばしていた。 気づくと、もう朝だった。 「京楽!」 揺り起こされて、目をこすりながら京楽が起きてくる。 「どうしたんだい、浮竹」 「学院に遅刻する!」 「ああ、もう休むって連絡いれておいたから」 いつの間に・・・・・。 浮竹は、京楽に抱き寄せられた。 「おはよう。僕たち、恋人同士になったで、いいんだよね?」 「ああ・・・・・」 まだ、迷いは少しあったけれど。 4回生の初めになって、結ばれた。 京楽が浮竹に想いを抱くようになって、実に3年以上の月日が流れていた。 浮竹の中に芽吹いた、京楽という恋人は、ぐんぐんと背を伸ばして浮竹を支配していった。 京楽が傍にいないと落ちつかない時がある。 それは、依存症に似ていた。 京楽と共に、笑い、怒り、悲しみ、いろんなことを経験した。 「浮竹ぇ〜」 雨乾堂に、今日も京楽が遊びにきていた。 あれから何百年時が経ったのかもう忘れてしまった。 「今行く、京楽」 ただ、二人はいつまでも寄り添いあう。 お互いが隊長となり、忙しくなっても時間があれば常に傍にいた。 尸魂界にに2つしかない、二対一刀の斬魄刀のように。 2つで1つ。二人で一人。 ただ、その傍に。 時間がある限り。 常に在ろうとする二人は、まさに比翼の鳥。 |