一護が完全に霊力をなくして1年が経った。 「懐かしいな、この町も」 ルキアは、名も知らぬ家の屋根にたって、その町を見下ろす。 一護が生まれ、育った町。 「さて、いくか」 死神の衣装を纏い、斬魄刀を手に、ルキアは屋根伝いに走り出す。 一護の住んでいる黒崎医院までくると、勝手に窓をあけて中に入る。 中には、誰もいない。 この時間だと、一護は学校にいっている時間だろう。 「ね、ねえさんん!!」 気配を感じ取ったのか、コンが押入れから飛び出してきた。 それを蹴り倒して、ぐりぐりと踏みにじる。 「ああああ、姉さんの足!癖になるうううう」 口から綿がはみ出しそうな勢いのコンを放置して、ルキアは胸から一通の手紙を一護の机に置いた。 そして、何を思ったのかそのまま押入れに入ってうたた寝をはじめた。 「あー?なんだ、窓があけっぱなしじゃねーか」 帰宅した一護は、窓をとりあえずしめて、そして机の上に置かれた手紙に気付いて封を切る。 もう何度目になるかも分からない、ルキアからの手紙。 霊力がなくても読むことがでくるような特殊な紙で書かれたもの。 「はっ、変わらず字も絵もへたくそだな」 「へたくそで悪かったな」 「ぬおお、いたのか!」 押入れから飛び出した一護が見たのは、死神姿の見慣れたルキアの姿。 技術開発局に頼んで、霊力のない人間でも、姿が見えるような特殊な薬を、先ほどルキアは押入れの中で飲んだところだ。 コンはガムテープでぐるぐる巻きして押入れの奥に、つっこんである。 「よお。元気かよ」 「たわけ。元気でないはずがなかろう」 「はは、そうだな」 他愛ない会話。 いつもの笑顔。 「きっと、またいつか。お前が私の姿をいつでも見れるようなものを開発してもらう」 「そうだなぁ」 じょじょに霞んでいく、ルキアの姿。 楼閣のように、崩れていく。足元から。 あの時のように。 消えていくルキア。 「なぁ。名を呼んではくれまいか」 「ルキア」 「お前の声は心地よい」 ルキアは、笑顔を残して一護の視界から消え去った。 薬の効果が切れたのだ。 そして、唇に触れる感触。 ルキアが手を伸ばして触れたのだろう。 触れることはできる。でも声も聞こえないし、姿も見えない。 一護は少し屈むと、苦笑する。 「また痩せたか?」 「たわけ。そんなはずはない」 ルキアの声は一護には届かない。でも、応えずにはいられない。 一護は思いきりルキアを抱きしめた。 ルキアも一護の背中に手をまわす。 「いつか、元通りになれたらいいな。またお前と、笑って会話して・・・・」 「いつか、きっと。お前に霊力を戻す方法をソウル・ソサエティでも探している。一護。好きだ」 届いていなくても。 声を、かけずにはいられない。 触れ合う唇。 音が止んだ。 「好きだぜ、ルキア。また遊びに来いよ」 勝手にまた開け放たれた窓から、風が入ってきた。 「またな、一護。ホロウ退治に行かなくては。また、会おう」 姿が見えなくて声が聞こえなくても。 触れることはできるから。 心を重ねることはできるから。 俺は、私は一人ではない。 大好きだ。愛している。ありがとう。また、会おう。 また、いつか。 いつかまた、お前とあの頃の日々を手に入れよう。 それまで、こうしてお前に会いにくるよ。お前が大好きだから。 一護。 今日もたくさんのありがとうを、お前に。 「朽木ルキア、参る!」 タンと、窓を閉めて、ホロウの声に耳を澄ませ、ルキアは飛び立っていく。 一護は、掻き消えた温もりに、目を閉じるのであった。 |