学校の帰り道。 一護は、ルキアとゲーセンに寄った。 夏休みも終わり、秋がこようとしていた。まだうだる暑さを含んだ大気は、当分残暑が続きそうだった。 「一護、これはなんだ?」 「あー?プリクラだ。写真とるようなもんだ」 「ほうほう。一度、とってみたいぞ。貴様とでいい」 「なんだその言い方」 カチンときたが、一護はルキアと一緒にプリクラをとった。 「おお、すごいな。文字も入れれるのか。ただ、値段が少し高いな。まぁ、兄様からたくさん小遣いをいただいているので、どうでもよいが」 「お前、一体いくら白哉からもらってるんだよ」 「ふふふふ、秘密だ」 少なくとも、10万以上はあるなと、一護は思った。 ブランドものの衣服を、時折買ってくることがある。ティーンズファッションのモデルにならないかと、芸能人スカウトされたことのあるルキアは、男のようなさばさばした性格と口調のわりには、高貴な身分だけあって、どこか気品があった。 「しっかし、白哉も変わったもんだなぁ」 「そうだな。兄様は、だいぶ変わられた」 義妹を素直に愛せなかった分を、取り戻すかのように、甘やかしている。 女性死神協会のメンバーと海に行った時など、わかめ大使とかいうわけのわからない砂細工を作っていた。となりででこぼこのチャッピーを作っているルキアと、まさに似た者義兄妹。 「一護、あれはなんだ」 「ああ?クレープ屋だよ」 「ふむ。金をやるから買って来い」 「なんで俺が買うんだよ。食いたいのはルキアだろうが。自分で行け」 「たわけ!愛しい彼女のために、働くのが現世の男子というものだろう」 「別に愛しくなんかないぞ」 「今までの私との関係は、遊びだったのか!」 「いや、俺らただの死神仲間だろうが」 別に、付き合っているというわけではない。交際するなら、まずは白哉の許しがいるだろう。 「泣くぞ!」 「わーったよ。買ってくればいいんだろ!」 ハンカチを目に添えられて、ぶつぶつと文句をいいながらも、一護は自分の分も含めて2つクレープを買った。 「うむ。美味いな。食べないなら、貴様の分もよこせ!」 「意地汚いやつだな!今から食べるんだよ、俺は!」 ルキアにとられる前に、一護はクレープを食べてしまった。 「むう。もう1つ買って来い」 「だから、自分で行けよ・・・・・・」 一万札を渡されて、一護はため息を零した。 あー。なんだこの生き物。かわいいけど、我儘で傲慢不遜だ。 そんなルキアに慣れてしまったのか、一護は素直にクレープを買いにいった。おつりをもらうのに少し時間がかかった。 「たわけ、遅いぞ!」 「ほんの数分も待てないのかよ」 「よこせっ!」 一護の手からクレープを奪いとるルキア。 「さっきと違う味がする。こっちのほうがうまいな」 「どれ」 食べかけのルキアのクレープを、一護は少しだけ食べた。 それに、ルキアは真っ赤になった。 「貴様!このたわけ者!」 まるで、彼氏彼女のようではないか・・・・・・・その言葉を飲み込んで、ルキアは歩き出す。 「現世は、やはりいいな」 「そうか?」 いつまで、現世にいられるの分からない。藍染との戦いが、一段落したら、ルキアはまた尸魂界に帰るのだろう。 「現世に、ずっと一緒にいられたらいいのに・・・・・・」 ルキアの声は、小さすぎて一護には届かなかった。 今は、穏やか日々を享受しよう。 決戦の時は、近づいていた。 |