昔々、あるところにおじいさんとおばあさんが住んでいました。
おじいさんはコンといい、おばあさんは恋次といいました。
「ちょっと待てえええ!なんでばあさんの役なんだ!」
恋次が叫びますが、物語の配役は一度決まってしまったら覆りません。
「おれもじいさんなんてやだよー」
コンは、もきゅっと音たてて泣き出します。
「うわあああん姉さん!」
とにかく、コンは山へ芝刈りに、恋次は川へ洗濯へ行きました。
するとどういうことでしょう。川上から、大きな桃がどんぶらこどんぶらこと流れてくるではありませんか。
「なんだ、桃?うまそうだな」
恋次は、桃を自宅に持ち帰りました。
「おい恋次!この桃はなんだ!」
「川で拾ってきたんだよ!」
「そんなあやしいものを食うつもりか・・・・」
「よだれたらすんじゃねぇよ!きたねぇだろうが!」
恋次は、桃を斬魄刀で一刀両断します。
「吠えろ、蛇尾丸!」
ボタボタボタ!
大量の血液と、肉片が飛び出しました。
中にいた桃太郎を、斬魄刀で切り殺してしまったのです。
「どどどどどど、どうしよう」
「そそそそそんなこと俺にいわれても」
「全くいきなりバラバラにするなんて、ひどいじじいとばばあがいたものだネ」
肉塊と血は渦巻き、一人の死神になりました。
「涅マユリ!」
恋次が叫びます。
桃から生まれてきたのは、ルキアでも一護でもなく、なんと涅マユリでした。
「普通、一護かルキアだろ!なんでお前が桃太郎なんだ!」
恋次の突っ込みを、マユリは聞いていません。
「さて・・・・・・きびだんごはここにあるし、刀は斬魄刀がある。よし、鬼ヶ島へ出発するとするかネ」
マユリは、コンと恋次を残して旅に出ます。
旅の途中、猿の一護と、雉のルキア、犬の白哉をきびだんごで仲間にしました。
「今回は猿かよ・・・・けっこうひでぇな」
「私も雉なぞいやだぞ。食べられてしまうではないか!」
「私は犬か。そして兄が主人か・・・・・・・・卍解」
「兄様、ここで卍解してはいけません!物語がむちゃくちゃになります!」
ルキアは白哉をとめますが、一護は我関せずというかんじで、白哉をとめません。
「たわけ!貴様も兄様を止めぬか!」
「ここで卍解したって、どうせ最後は鬼を倒してめでたしめでたしになるんだろ?涅マユリも不死身っぽい生き物だし、好きにさせたらどうだよ」
「ほう。兄はよく分かっているな。そんな兄にはこれを進呈しよう」
「わかめ大使・・・・・・こんなのいるかっ!」
わかめ大使のストラップを渡されて、一護はそれを投げ捨てました。
「ああっ、兄様!」
白哉の霊圧が高まります。
「散れ・・・・・千本桜」
「うわっ!いててててて」
たくさんの桜の花になった刃が、一護を襲います。
「白哉、俺が悪かった!」
「分かればよい」
「兄様、一護・・・うむ、何事も仲良しが一番大切だ」
「茶番はそこまででいいかネ。もう鬼ヶ島についたのだがネ」
マユリは、3人が争いあっているうちに、船をすすめ鬼ヶ島へとたどり着いてしまっていました。
「ふむ・・・・・鬼退治か。水の呼吸、壱ノ型 水面斬り!」
「うわあああ、ルキア、それ漫画違うから!鬼滅の刃になってるから!」
ルキアをとめている間に、マユリはいなくりました。
「鬼とはなんと希少な!実験体を確保しなくては!ここは、研究心が沸いてくる!まるで、楽園だネ!」
マユリの機嫌は最高潮でした。
一方残されたお供の一護とルキアと白哉は、真面目に鬼退治をしていました。
猿と雉と犬ですが、強すぎました。
向かってくる鬼たちを斬魄刀で切り倒し、ボスの鬼も殺して、マユリを置いて金銀財宝を手に入れ、桃太郎の家のコンと恋次の元に帰還しました。
旅の途中で、一護はルキアに惚れ、ルキアも一護に惚れ、二人は交際を開始しました。
「こんな金銀財宝などはした金。兄らにくれてやる」
白哉は四大貴族の朽木家の当主です。
義妹のルキアに、白哉は尋ねます。
「本当に、あのような貧相な男でよいのだな、ルキア」
「兄様!一護は貧相ではありません!確かに頭が悪そうなオレンジの髪ですが、高潔な猿です!」
「頭が悪そうで悪かったな。俺のこの髪の色は生まれつきだ。高潔な・・・まではいいけど、猿かよ!そこで物語通りにするな!」
なにはともあれ、ルキアは一護が好きで、一護もルキアが好きでした。
「結婚式を、執り行うことにする」
「兄様!?では、一護との仲を認めていただけるのですね!?」
ルキアの細い体を抱き上げて、一護は白哉に礼をいいます。
「ありがとな、白哉。いろいろあったけど、俺たちは二人でなんとかしていくから。貴族とかそういうしがらみ嫌いなんだよ。すまねぇ」
「ああ、一護!兄様、さよなら〜〜〜〜〜」
一護は、朽木家からルキアを攫いました。
白哉は、追ってきませんでした。
「それが兄の決断ならな、兄に敬意をひょうして、自由にすることを認めよう」
白哉は、大切な義妹を攫っていった一護を、怨みはしませんでした。
鬼が島に一人残ったマユリは、毎日鬼を実験体にして楽しく過ごしています。
おじいさんのコンも、おばあさんの恋次と適当に仲良く暮らしています。
「隊長、なんで屋敷にもどらねーんすか」
「兄には、関係のないことだ」
コンと恋次の家には、白哉も住み着いてしまいました。
「ははははは、鬼というのは最高な種族だね!もっともっともっと!もっと研究しつくしたいヨ!」
鬼が島での、マユリは、止める者が誰もいないので暴走していました。
一護とルキアは、都にでました。
もう、猿と雉ではありませんでした。
一護は死神代行として毎日働き、ルキアもまた死神として働きました。
二人は、いつも一緒でした。
心は、そこに在るから。心を重ね合わせて。
二人は、いつまでも仲睦まじく過ごしたそうです。
「んあ?変な夢、みちまったなぁ」
夜中に起き出した一護は、同じベッドで眠るルキアを起こさないように階下におりると、冷蔵庫をあけてペットボトルを取り出し、水を飲んだ。
部屋に戻ってくると、ルキアがベッドから落ちていた。
「ほんとに、寝相わりぃんだから」
ルキアをベッドの上に戻すと、一護もまたベッドに横になる。
ぴーぴーぴー
アラームが鳴った。
「なんだ、虚か!?それとも、破面か!?」
ルキアの伝令神機がなり、ルキアが飛び起きた。
「この霊圧・・・・・ただの虚か・・・・よかった・・・・」
ルキアが、ほっとする。
「俺がいってくるから、ルキアは寝とけ」
頭をぐしゃぐしゃと撫でられて、けれどルキアはチャッピーの義魂丸をのんで、死神化する。一護も、代行証を取り出して死神化すると、夜だしまぁいいかと、コンを体にいれなかった。
「行くぞ、一護」
「おう」
虚は、影に隠れてしまう能力のある、ちょっと厄介な虚だった。
だが、夜の闇の中で影はそうそうに生まれない。
なんとか二人連携をとって倒すと、一護はルキアの頬に手をあてて、血があふれる傷口を押えた。
「止血、しねぇと」
「大丈夫だ。この程度の傷なら、私の回道でも治せる」
頬にあてられた手に、手を重ねると、しばらく無言になった。
「・・・・・・・べ、別に貴様の手の暖かさが心地よかったとか、そんなんじゃないからな!」
「・・・・・・・・・俺だって、瞳の色がアメジストみたいで綺麗だとか、そんなので見惚れてたわけじゃねぇ!」
「・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・」
しばらく、沈黙する。
「はははははは」
「ははははは」
そして、声を出し合って笑った。
ひとしきり笑いあうと、すっきりした。
いろいろ、最近精神がピリピリしていた。
破面が侵攻してきた。
守るために、この世界を軋ませないために、動かなければならない。
街を、人を、世界を。
守るために。
一護の部屋に戻ると、一護の体に勝手にコンが入っていた。
チャッピーの義魂丸が入ったルキアの義骸に、プロレス技をかけられていた。
「痛い、痛い!骨折れる!」
「コン!? 何、勝手に人の体に入ってんだ!」
「ぼきりとしてぴょんとなく〜」
ルキアが、チャッピーの義魂丸を回収して、義骸に戻る。
そして、一護の口に手をつっこんで、コンを出した。
「たわけ。夜とはいえ、体を無防備なままにするな。何が起こるのか、分からないのだぞ」
自分の体に戻った一護は、ルキアの頭をぐしゃぐしゃに撫でて、欠伸をした。
「こんな夜中に、誰も襲ってきたりしねぇよ」
その細い体のどこに、こんな力があるんだろうという勢いで、ベッドに押し倒された。
「私が、貴様を襲うことだって、あるかもしれないのだぞ?」
「冗談だろ・・・・・・・・」
「ふふっ。確かに冗談だ」
上からどいていくルキアの動きを制して、抱き寄せる。
「一護?」
「男を押し倒すなんて真似、俺以外にはするなよ?」
「いや、恋次にもするが?」
「だめだ!今度から、絶対俺以外にするな」
「変な奴だな」
「襲い受しそうな状況つくっといて、そうくるか!」
無防備なルキアに、一護が深い溜息をつく。誘っているとしか思えない行動を、ルキアはたまにとる。
一護の心配は尽きない。
水面が揺れる
ゆっくりと、静かに
時を刻んで
時はまた、動き出す
ゆっくりとゆっくりと
軋む世界の扉は開かれた
|