ネイの意識は、沈むゆく船のように、ゆっくりとロックオンの中に溶け、やわらかく溶解していく。 「質が悪いかぁ」 ルシエードの声は、ロックオンに届いていた。 自分の背中に生えた６枚の翼を手で触わる。 「んー。別に、これはこれでいいと思うけどな。ルシエード」 くっくっくと、ロックオンは血の繋がりのない兄の名を呟く。 「ルシエード・ブラウシェス・・・・・・ワールドエンド」 ネイと、ルシエードは血など繋がっていない。 そもそも、種族が違うのだから。同じ神は神でもネイはヴァンパイアだ。 神に血の繋がりなどどうでもいいことだ。神格が、魂がつながっているかどうか。それが親子であり、兄弟となる。 人に生まれようと、同じ神から生まれることもある。血など繋がっていないし、種族も違う。魂が繋がっているのだ。 ロックオンは、自分が夭折した天帝エルガ・ブラウシェスの子であり、邪神であり、天界から落とされこの世界に流れ着いたのだとはじめて知った。 でも、全部どうでもいい。 世界は我にあり。そうネイが告げている。 この世界で生まれたのがネイであり、親だろうか兄弟だろうが、神のことなど知ったことではない。 今はロックオンでもあるのだから。生きている今が大切なのだ。 未来は、また考える。まだ猶予はあるのだから。考える時間があれば、策もあるかもしれない。 少なくとも、絶望はしていない。 「血と聖水の名において、アーメン！」 ティエリアは、空の上でくつくつと笑うロックオンを放置して、今日もヴァンパイア退治である。 前回ネイリル大公という大物を退治したが、これはハンター協会の指定したものではなく、成り行き上の展開であった。灰をいつものようにカプセルに詰めることもしなかった。 「血よ、貫け！」 もとはブラッド帝国の下級貴族であったそのエターナルは、血の魔法を使って、巧みにティエリアの攻撃をかわして避け、逆に攻撃をしかけてくる。 「なぜ俺を殺そうとする、同じヴァンパイアであろう！」 「お前は、法を、掟を破った。人を殺した」 「たった３人だ！なのに、何故殺されねばならぬ！下等な生物を殺して何が悪い！人間だって、家畜を殺して肉を食べるではないか！それと道理！」 「違う！」 ティエリアは、二丁の拳銃でガンスリンガーの如く軽くできた銀の、特殊な洗礼をうけている銃で血のランスの攻撃を、ギリギリと受け止める。 力は相手が数倍上。 ずくりと、重い力に地面が軋み、腕がみしりと音をたてて、筋肉が悲鳴をあげる。 「そのまま潰れてしまえ」 「血と聖水の名において、アーメン！」 ティエリアは跳躍すると、背中に白い、ネイの血族の証である６枚の翼を広げると、その翼でエターナルの血のランスを切り裂いた。 「ネイ・・・・フォーリシュ！！！」 貴族が、ネイの本名を呼んで、驚愕に震える。 「ネイ様か、あなたは」 「違う。僕はティエリア。ネイの、血族。血と聖水の名において、アーメン！」 銃の引き金をひく。 弾丸は、エターナルの肺を貫いた。 「ぐ・・・・フォーリシュ・・・・堕ちた存在でありながら、神であられるネイよ。その血族であるならば、あなたもすでに堕ちている・・・・フォーリシュの、ティエリア」 「黙れ！」 ティエリアは、銀の弾丸をエターナルの心臓に叩き込む。 「家畜の肉を食うように・・・人間が・・・・ヴァンパイアは人間の血を吸い殺す・・・・それが、我らの自然。人間は獲物・・・・食料を殺して、殺されるのか」 「人工血液製剤がなんのためにこの世界に存在すると思っている！人間の血液を吸わなくとも、自然のエナジーと人工血液製剤と、血液バンクの血液を飲めば、生きて、いけるだろう！！」 ブラッド帝国では、民である人間を殺せば死刑。 それは外に出ても変わらない。人間を外で殺せば、外の法が待っている。 人間と共存するために、ヴァンパイアたちは人を殺さず生きていく共存の道を選んだ。それなのに、人を襲い殺すヴァンパイアは後を絶たない。 フォーリシュといわれて、珍しくティエリアが頭に血を上らせていた。 ネイの本名でもあるフォーリシュは堕ちた・・・・最悪の屑を意味する。人間だけを襲い、殺戮の快楽に目覚めたヴァンパイアたちを、フォーリシュとも呼ぶ。 なぜ、ネイの本名にフォーリシュの響きがあるのかは知らない。少なくとも、ティエリアが受け継いだネイの名、ティエリア・アーデ・ネイ・フラウ・ブラッディ・ナハト・ブラッディにはフォーリシュの名はない。 「フォーリシュと、呼ぶな！僕は、ヴァンパイアハンター、人を守るために生きている！」 「フォーリシュの姫王・・・・血族ならば、お前もフォーリシュだ！こうして、仲間を殺す、最悪の屑。堕ちた、ヴァンパイア。フォーリシュだ！！」 「黙れ！！」 激昂するティエリアを、地上に降りてきたロックオンがその手で抱き上げた。 「な、ロックオン！？」 「フォーリシュはなぁ・・・エルガが、俺によこした名前さ。天界から落ちる、フォールダウンする・・・フォーリシュ。神ではない邪神よと。気に入っているから、名乗っている」 ロックオンの背のエーテルイーターは１０％限定起動し、エターナルの心臓に食らいついていた。 「どうだ。フォーリシュの味は？屑は、最高だろう？屑でも、神になれるんだよ」 「もああああ、ああああ、苦しい、苦しい、助けてくれネイ様、エーテルイーターだけは！」 ブシュッと、エターナルの頭がはじけ飛んで、血潮をたててティエリアの顔を彩った。 NEXT |