「リボンズ・アルマーク。君は完全に包囲されている。大人しく、ティエリア・アーデ嬢を引き渡せ!」 「だってさ。あはははははは」 リボンズは狂ったように笑った。 やがて、ガードマンもいない無人ということで、相手側のガードマンが窓を破り、進入してくる。 銃を向けられながら、リボンズはティエリアを抱いて、その首にサバイバルナイフを突きつけていた。 「発砲してごらんよ。アーデ嬢の命もないよ」 「ティエリア!」 同じように、銃を向けたニールが血まみれなティエリアの姿に驚愕する。 「ニー、ル」 虚空に向かって、手が伸びる。 「ああ、君がティエリアの新しい婚約者。いいことを教えてあげよう。ティエリアはね、施設に引き取られるまでずっと、実の父親から性的虐待を受けていたんだよ」 「なんだと!でたらめを言うな!」 「本当だよ。ねぇ、ティエリア」 ティエリアは涙を零す。 「いつか・・・・隠していてもばれます。リボンズの言うとおりです。僕は、お父様から性的虐待を受けていました」 「あははははは!」 リボンズがさも面白そうに笑いまくる。 「これで終わりだね、君たちも」 「でも、体はいくら蹂躙できても、心までは蹂躙できません。ニール、あなただけを愛しています。僕は穢れています。僕は欲張りです。穢れていても、あなたに愛されたい」 「何言ってるんだよ!」 リボンズがティエリアを殴り飛ばした。 その隙を見計らって、ガードマンが銃を発砲し、それはリボンズの手に当たり、リボンズの手からサバイバルナイフが飛ぶ。飛んだサバイバルナイフを、一人のガードマンがしっかりと踏みしめる。 「おおおおお!」 ティエリアにさらに殴りかかろうとしていたリボンズの体が、吹き飛んだ。 血にまみれるリボンズを無視して、ニールが殴り飛ばされたティエリアに駆け寄る。 「僕を愛してくれますか?穢れていても」 「愛している。ティエリアの過去に何が起こっていたとしても、それはもう過去のできごとだ。俺がこれからティエリアを守る。愛している」 抱きしめる。 ティエリアの瞳には、ニールは映らない。 それでも、ニールの方を向いて、強く抱きついた。 「愛しています。僕を、捨てないでください」 「俺も愛しているよ」 「ヒリングさんのお腹の子供は?」 「あれは違う。そこにいるリボンズの子供だ。心配したライルが、頼まれて一緒に産婦人科に行ったんだ」 「そう・・・・良かった」 二人はそのまま唇を重ねた。 血まみれになったリボンズは、止血され、拘束される。 アーデ家の令嬢を拉致監禁、暴行した罪で、リボンズは後に有罪が確定し、今まで闇に葬られていた拉致監禁、暴行事件も含めて、その被害者の一人が死亡していることから、終身刑が言い渡されることになる。 「アーデ嬢をこちらに」 ガードマンが、血に染まったティエリアの応急処置を施す。 「出血が酷いです」 ガードマンの一人が冷や汗をかく。 ティエリアの全身には無数の切り傷があった。特に、右手首の傷が深く酷い。 「早く、待機させてあった医師を呼べ!それから輸血の用意を!」 そのまま、ニールと一緒にティエリアは緊急病院まで運ばれ、治療を受けた。 輸血され、眠り続けるティエリアは、ずっと起きなかった。 「ワンワン」 「マリアも、お前が起きるの待ってるぜ?」 病室で、包帯まみれになったティエリアの手を、ニールはずっと握り締めていた。 イオリアは心臓発作をおこしたが命に別状はなく、医師の静止も無視して、無残な姿になったティエリアの前にきて、涙を零すと、ニールに後は頼んだと言い残して、ベッドに戻った。 事件から、一日、二日、三日。 ティエリアは再生治療を受けた。 最新の医学による再生治療により、傷まみれだったティエリアの肌には傷一つ残らなかった。 そのまま、ティエリアは眠り続ける。 まるで、茨の塔の眠り姫のように。 そのまま医師チームが組まれ、昏睡状態の間にティエリアの両目を再生する治療が施された。 事件から、一週間、一ヶ月、二ヶ月、三ヶ月。 両目の再生治療は完璧に終わった。 もう、ティエリアの両目は光を取り戻している。 それでも、ティエリアは目覚めない。 まるで、茨の塔の眠り姫のように。 自分の周りに見えない茨を築きあげて。 「ワンワン」 「マリア、今日も元気だな」 ニールは学校を休学した。 毎日、ティエリアの傍にいた。両親も止めず、学校側も特別な計らいをしてくれた。 季節が巡り、冬から春になった。 ティエリアの長い髪をなでながら、ニールは毎日のようにティエリアに語りかける。 「茨の眠り姫は、王子様のキスで目覚めるんだっけ」 もう、何度も口付けした。 絶対に、諦めない。 「愛してるよ、ティエリア」 NEXT |