「これ日番谷隊長！」 「わーってるよ。すまねぇと思ってる」 山本総隊長にとって、日番谷などひ孫くらいであってもおかしくない、いやそれ以上の年の差に、山本総隊長は日番谷を叱りつけるのだが、自然と緩くなってしまう。 「此度で何度目なのか分かっておるのじゃろうな？」 「４回目だろ」 「５回目じゃばか者！」 厳しいお叱りの声だが、日番谷の態度は変わらない。 昔からこうだ。目上の者に敬意を払うことがない。責任感はあるし、何より史上最年少で隊長にのし上がった実力者でもあるが、肝心の目上の者に対する敬意がないせいで、何か事件を起こすと余計な叱りごとを受けた。 山本総隊長に関しても、総隊長とは呼ぶが、丁寧語を使わない。 親しみやすいといえばそうだが、不敬と捉えられても仕方ない。 「お主らもだぞ、春水、十四郎！」 息子のようにかわいがっている二人の死神が原因で、日番谷は自分の隊の執務室を壊してしまったのだ。 「お主らができておるのは知っておる。だが、日番谷隊長が執務室を壊した原因はお主ら二人にも責任がある」 「勘弁してよ山じい」 「先生、すみません」 責任逃れしようとする京楽とは反対に、浮竹は素直に非を認めて謝った。 「十四郎はちゃんと分かっておるようじゃ。こりゃ春水、お主はどうなんじゃ」 「僕が悪かったよ。すみませんでした」 ぺこりと頭を下げる京楽に、片眉をあげるも、山本総隊長は今度は日番谷を見た。 「日番谷隊長も、ちゃんと反省しておるな？」 「反省してる。すまなかったと思ってる」 「ならばよし。解散じゃ」 一番隊の広い執務室から解放されて、日番谷はすぐに去ってしまった。 「はぁ、まさか山じいから呼び出されるなんて思ってなかったよ」 お叱りの言葉をうけるなんてと、京楽は不満顔だった。 「だが、俺たちのせいで日番谷隊長は執務室を壊してしまったんだろう？」 「あんなの、我慢しようと思えばいくらだってできるよ。日番谷隊長個人の責任だと思うね」 京楽は辛辣だった。 元々の原因は、浮竹が日番谷のところにいき、京楽の愚痴をこぼしたことにはじまる。 それを追ってきた京楽が、浮竹に手を出してうやむやにして・・・・・その手を出すことに日番谷の我慢の尾が切れての、斬魄刀解放による執務室の破壊であった。 「日番谷隊長は若すぎるね」 「お前が、意地悪すぎるんだ」 「そうかな？」 「そうだ。あんな年端もいなぬ子の前で・・・・その、キスとか・・・・」 「日番谷隊長も死神なんだし、けっこう年いってると思うんだけど」 「子供は子供だ」 その言葉を日番谷が聞いていたら、きっと怒っていただろう。 結局、和解はした。 したが、日番谷の悩みは尽きない。 「なんで、この執務室なんだ！自分の執務室にいきやがれ！」 日番谷が仕事をしている間、浮竹と京楽が遊びにきて、松本と一緒に３人で騒ぐのだ。 「浮竹！」 「なんだい日番谷隊長」 「お前は、無自覚すぎるんだ！京楽という狼の前で、髪をかきあげてうなじを見せたり、潤んだ瞳で見つめたり、抱き着いたり・・・・！とにかく、浮竹、お前は京楽を刺激するな！」 「俺は別に何もしてないと思うんだが」 松本が用意してくれていた茶菓子を頬張りながら、浮竹は日番谷を見る。 「いいや、十分している」 うんうんと、松本も頷いていた。 「僕は、別に普通だよ。隠していないし、どこで浮竹に口づけたりしようが自由でしょ」 「いいやだめだ！この執務室で、いちゃつくことは厳禁だ」 「えー。キスとハグくらいはさせてよ」 京楽が、浮竹の白い髪をとって、口づける。 いちいち、見せつけてくるのだこの男は。本当に、どうしようもない。 「キスとハグまでだからな！」 「はいはい」 さっそくと、浮竹を抱き締めて、後ろからハグする。 「ん？なんだ、浮竹」 「別に何もないよ」 にっこり笑って、浮竹に口づける。 見せつけるように。 いや、わざと見せつけているのだ。この男は。 浮竹に対して、邪（よこしま）な思いを抱いたことはないが、そのしぐさや言動に、かわいいなと思ったことはある。 きっとそれを知っていて、京楽は見せつけてくるのだ。 浮竹が自分のものであるということを。 日番谷は、溜息をついた。 「もうどうでもいい。松本、俺にも茶をいれろ」 「は―い隊長、今いいところなんでもうちょっと後で」 松本は、浮竹に京楽が口づけるシーンを穴があくほどの勢いで見つめていた。 「忘れてた。松本は腐ってやがるんだ」 腐った松本にも見せつけている。 京楽の性根の悪さに、くらりときた。 「お前・・・・・ほんとに性格悪いな」 酒盛りをして眠り込んでしまった松本と浮竹を置いて、京楽にそういう。 「まぁ、否定はしないね」 「浮竹のどこがいいんだ」 「全部だよ。君も、浮竹を見て思うだろう？かわいいとか、構ってあげたくなるとか」 「否定はしない」 「僕はね。邪な目の他にも、そういう目で、浮竹が見られるのが嫌なんだ。たとえ、松本副隊長といえどもね。浮竹を閉じ込めて、誰にも見せたくない」 「それは、ただの独占欲だ」 「そうだよ。僕は独占欲の塊だよ。浮竹に関しては、僕は狂っているのさ」 自分が狂人だと認めるその大胆さに、少しだけ感服した。 「お前の性格の悪さは分かった。今日はもう、浮竹を連れて帰れ」 「そうするよ」 「どうすれば、ここにこなくなる？」 「それは浮竹に聞いてくれないかい。浮竹が、ここにきたがるから、僕もきている・・・・それだけのことだよ」 性根の悪い京楽は、そう言って浮竹を抱き上げて雨乾堂に帰っていった。 「ちっ」 まだ残っていた酒を飲んでみる。 「甘い・・・・」 確か、浮竹は甘い果実酒が好きらしい。 その中身を全部飲みほして、思う。 いつか、自分も雛森をとても大切に・・・他人に見せたくないと、思えるようになるのかと。 まだ付き合っているといえるかもわからない、あいまいな関係だ。 「ばからしい」 雛森とデートしたのは、この前の甘味屋で4回目だ。 デートと呼べるかもわからない。そもそも雛森は、日番谷のことを好いてはくれているが、異性として見てくれているのかも疑わしい。 日番谷は、次の酒を飲んでみた。 「なんだこれ・・・・」 京楽の酒だった。 「喉が焼ける・・・・・・」 なんてきつい酒を、平気な顔で飲むんだろう、京楽は。 その酒を、果実酒の合間に飲まされていれば、それは酔いつぶれることだろう。松本が酔いつぶれるのも早かった。 「寝るか・・・・・・」 酔いつぶれたままの松本には、一応毛布をかけておいた。 隊首室ではなく、与えられた屋敷の寝室で、眠りにつく。 明日も、浮竹がきたらまずは追い払おう。 そう思いながら、やってきた睡魔にかてず、酒を久しぶりに飲んだせいもあって、日番谷は遅刻した。 次の日から、ぱったりと浮竹と京楽はこなくなった。 「隊長、つまんない」 松本の意見に同意だった。 いなくなって分かる。どれだけ陽だまりだったのかを。 日番谷は、雨乾堂に来ていた。 「おや、日番谷隊長がここにくるなんて、珍しいな」 盆栽をいじっていた浮竹に、日番谷は言いにくそうに言葉を切り出す。 「その」 「なんだい」 「また遊びにいこい！いつでもいいから！松本と、待ってるからな！」 そう言われて、その次の日から、また浮竹は京楽と一緒に姿を見せるようになった。そしていちゃついて、度をこして日番谷が切れて 「蒼天に座せ、氷輪丸！」 と、いつものように叫ぶ日々がくるのであった。 |