「メリークリスマスだ、一護」 現世のイベントに疎いルキアであったが、クリスマスというイベントは好きだった。 恋人同士が甘い時間を過ごす、現世でも溢れたキリスト教という宗教の、イエス・キリストが生まれた日。 クリスマスは特別であった。人々は休暇をとり、恋人と時間を過ごすために自分の時間を割く。 黒崎家に飾られたクリスマスツリーは、お世辞にも立派なものとはいえなかった。 埃を被っていたクリスマスツリーを、ルキアがせがんだので、仕方なく一護がだして、飾り付けをし、イルミネーションをつけた。 町に出ると、クリスマス一色だった。 ケーキ屋の前にはサンタクロースの格好をした店員が、必死にケーキを売っている。 子供づれの夫婦が、そんな店員からクリスマスケーキを買う。 町の街路樹の木にもイルミネーションが施されており、ルキアは夜の町を一人でぶらついた。 きらきら煌くイルミネーションが、とても綺麗だった。 ソウル・ソサエティにはない代物である。 ルキアは帰宅した。 そして、勉強をしている一護を攫うように、無理やり外に連れ出す。 「あーもう、一体なんなんだよ」 一護が、吐く息を白くしながら、冬用のコートに身を包んだルキアを見る。 ルキアは、氷雪系の斬魄刀を持っているせいか、寒さには強い。ルキアより数段厚着した一護を引っ張って、ルキアは歩いた。 「綺麗だと思わないか。ソウル・ソサエティでは見ることのできぬ景色だ」 瞬くイルミネーションを見上げながら、ルキアが一護を振り返った。 「そりゃ綺麗だけどさ。だからなんだってんだ」 「何もない。ただ、一護とこうして、イルミネーションが続くこの通りを歩きたかっただけだ」 ルキアが、一護の手をとった。 そのまま、まるで恋人同士かのように手を握り合い、歩いた。 「どこまで行くんだ？」 「さぁ、どこまで行こうか。あまり遠くへも行くわけにもいかないしな。なぁ一護」 「なんだよ」 「また、来年も、こうやって一緒に歩こうな？」 一護の頬が、紅くなった。 ルキアは、いつものクールな顔で、一護を振り返ると、にこりと微笑んだ。 「メリークリスマスだ、一護」 「あー。メリークリスマス、ルキア」 二人は、並んで町を歩いた。 そして、サンタクロースの格好をした店員が売っているケーキ屋の前にきた。 一護は、財布を取り出すと、クリスマスケーキを買って、ルキアに渡した。 「いいのか？私が全部一人で食べてしまうぞ？」 「勝手にしろ」 プイっと、一護があらぬ方向を向く。 ルキアは、身長差のある一護の、巻いていたマフラーを引っ張った。 「いてててて！何しやがる！」 チュ。 音をたてて、頬にキスしたルキアは、紅色の唇で歌を歌いだした。 どこで覚えたのかもわらない、現世の神を称える賛美歌だった。 その狂った音程に、一護が噴出した。 お世辞にも、うまいとはいえない。むしろ下手だ。どこをどうすれば、ここまで下手に歌えるのか聞きたいくらいだった。 「ルキア」 「なんだ」 ルキアが、黒みがかった紫水晶の瞳で一護を見上げる。 「メリークリスマス、ルキア」 ふわりと、暖かな体温に包まれて、ルキアは歌うことを止めた。 一護が、自分がしていたマフラーを外して、ルキアの首に巻きつける。 その温もりに酔いしれながら、二人は当てもなく町を彷徨った。 |