「やぁ、白哉」 浮竹は、朽木家の屋敷にまで来ていた。 「なんだ。兄は、何用で我が屋敷にきているのだ」 「いや、わかめ大使のお菓子、ほしいなぁと思って。隊長室を尋ねたら、屋敷にいるっていわれたので来てみたんだ」 白哉が考案したわかめ大使なるお菓子は、堂々と発売されていたのだが、あまりの人気のなさに発売中止になっていた。 「わかめ大使、うまいからな」 「兄は、見る目があるな。少し待て」 白哉は人を呼ぶと、大量のわかめ大使のお菓子をもってこさせた。 「えっと、いくらになる?」 財布をとりだした浮竹に、白哉は首を振った。 「兄から金をとる気はない。好きなだけもっていくがいい」 「お、悪いな。じゃあ、お言葉に甘えて・・・・・・京楽!」 浮竹は、京楽の名を呼んだ。 屋根の上にいた京楽は、浮竹の元にやってくると、紙袋の中にわかめ大使をつめこんでいく。 「わかめ大使ねぇ・・・・・」 あんまりおいしそうじゃないなと思いながら、つめこんでいく。 浮竹も、もってきた紙袋に大量のわかめ大使をつめこんでいた。 「全く浮竹はもの好きだねぇ」 こんなこと、3席である清音や仙太郎に任せればいいのに。 「そういうお前も、もの好きだろう。わざわざ荷物もちについてきてくれたんだから」 「僕は、ただ浮竹傍にいたいの」 わかめ大使を詰め終えて、けっこうな重さに少し辟易となるが、愛しい浮竹のためだ。 「兄には、特別にこれをやろう」 白哉が、浮竹にわかめ大使のキーホルダーを投げてよこした。 「お、ありがとう白哉。大切にする」 「礼など、いらぬ」 白哉は、わかめ大使を好きだといってくれた浮竹に、好印象を抱いた。 わかめ大使は、見た目こそ変だが、上品なあんこが入っていて甘くておいしい。 甘いもの好きな浮竹は、部下であるルキアからわかめ大使を渡され、それを食べてからもっと食べたいと思うようになっていた。 そして、今に至る。 「じゃあな、白哉」 手を振って去っていく浮竹と、それに黙ってついていく京楽を見て、白哉は少しだけ分からないほどの笑みを浮かべた。 「やっぱり、美味い」 雨乾堂で、浮竹はわかめ大使を食べていた。 「見た目は変なんだけどねぇ」 京楽は、わかめ大使を食べる気にはなれなくて、食べていく浮竹をただ見つめていた。 「お前はいらないのか、京楽」 「んー。僕はこれでいいよ」 わかめ大使を食べていた浮竹に、深く口づけすると、甘いあんこの味がした。 「なっ!」 浮竹は、真っ赤になってわかめ大使を飲み込んだ。 「ばかっ、食っている最中にキスするやつがあるか!」 「えー。別にいいじゃない。減るもんでもなし」 「減る!」 浮竹は、またわかめ大使を食べた。 「ほんとに、甘味ものはよく食べるねぇ」 いつもは食の細い浮竹。この甘味ものを食べるくらいに食事の時に食欲があれば、少しは肉がつつくんじゃないかと京楽は思った。 浮竹は、軽すぎる。病や熱を出して寝込むことが多いし、食も細いので、体が細い。 20個くらいわかめ大使を平らげて、浮竹は満足した。 京楽は、部屋で控えていた清音からお茶をもらって、それを飲みほした。 浮竹はというと、今度はおはぎを食べだしていた。 「ほんとに、甘味ものは別腹ってかんじだねぇ」 その細い体のどこに、こんな量が入るのだろうというほど食べる浮竹。 そんな浮竹を見て、京楽は苦笑した。 そして、酒瓶をとりだして、一人で酒盛りをはじめた。 「こんな朝っぱらから酒か」 「だって、どこかの誰かがかまってくれないんだもの」 二人は気づきているのだろうか。 雨乾堂に、清音と仙太郎が控えていることを。 京楽は、平気でキスをしていたので、きっと存在を忘れているのだろう。いや、気づいていて見せつけるためにキスしたのかもしれない。 「隊長・・・・・私たち、お邪魔のようですし、下がりますね」 「清音、いたのか!仙太郎も・・・・・うわぁ」 二人の目の前で、浮竹は京楽にキスされたのだ。 いつも二人のいない時にする。 仲の良すぎる浮竹と京楽に顔を赤くさせて、清音と仙太郎は雨乾堂を後にした。 「見られてた」 「別にいいんじゃない。僕たち、関係隠すようなことしてないしね」 日本酒を杯に注いで、それを呷る京楽の頭をはたいて、浮竹は顔を手で覆った。 「恥ずかしくて、しばらく清音と仙太郎の顔見れない!」 「浮竹は恥ずかしがりやだねぇ。別にえっちしてたわけじゃないんだから、いいじゃない」 「よくない!」 酒を飲む京楽に足蹴りをかます浮竹。 「ほんとに、君は足癖が悪いねぇ」 杯を空にして、その細い足首をとらえた。 「放せっ」 「悪いことする子には、お仕置きだよ」 足首をきつく吸われて、キスマークを残された。 まぁ、人目につくところではないので、浮竹も怒らない。 「浮竹も一杯やるかい?」 「ああ・・・・」 京楽から杯を受け取り、注がれた中身を呷る。 「今日は仕事もないし、もうやけだ」 浮竹は、雨乾堂の奥から、よく飲む果実酒を取り出して、京楽と飲み始めた。 一方その頃、朽木家では。 「ルキア、この調子でもっとわかめ大使を広げるのだ」 「はい、兄様!」 ルキアが、浮竹にわかめ大使を食べさせたのは、偶然ではなく謀(はかりごと)だった。 ルキアは、愛しい義兄のために、わかめ大使を恋次や一護に食べさせて、さらには他の隊の隊長や副隊長に広げてくのであった。 |