一護が完全に霊圧をなくして1年が経った。
「懐かしいな、この町も」
ルキアは、名も知らぬ家の屋根にたって、その町を見下ろす。
一護が生まれ、育った町。
「さて、いくか」
死神の衣装を纏い、斬魄刀を手に、ルキアは屋根伝いに走り出す。
一護の住んでいる黒崎医院までくると、勝手に窓をあけて中に入る。
中には、誰もいない。
この時間だと、一護は学校にいっている時間だろう。
「ね、ねえさんん！！」
気配を感じ取ったのか、コンが押入れから飛び出してきた。
それを蹴り倒して、ぐりぐりと踏みにじる。
「ああああ、姉さんの足！癖になるうううう」
口から綿がはみ出しそうな勢いのコンを放置して、ルキアは胸から一通の手紙を一護の机に置いた。
そして、何を思ったのかそのまま押入れに入ってうたた寝をはじめた。
「あー？なんだ、窓があけっぱなしじゃねーか」
帰宅した一護は、窓をとりあえずしめて、そして机の上に置かれた手紙に気付いて封を切る。
もう何度目になるかも分からない、ルキアからの手紙。
霊圧がなくても読むことが出きるような、特殊な紙で書かれたもの。
「はっ、変わらず字も絵もへたくそだな」
「へたくそで悪かったな」
「ぬおお、いたのか！」
押入れから飛び出した一護が見たのは、死神姿の見慣れたルキアの姿。
技術開発局に頼んで、霊力のない人間でも、姿が見えるような特殊な薬を作ってもらった。それを、先ほどルキアは押入れの中で飲んだところだ。
コンはガムテープでぐるぐる巻きして押入れの奥に、つっこんである。
「よお。元気かよ」
「たわけ。元気でないはずがなかろう」
「はは、そうだな」
他愛ない会話。
いつもの笑顔。
「きっと、またいつか。貴様が私の姿をいつでも見れるようなものを開発してもらう」
「そうだな」
じょじょに霞んでいく、ルキアの姿。
楼閣のように、崩れていく。足元から。
あの時のように。
消えていくルキア。
「なぁ。名を呼んではくれまいか」
「ルキア」
「貴様の声は心地よい」
ルキアは、笑顔を残して一護の視界から消え去った。
薬の効果が切れたのだ。
そして、唇に触れる感触。
ルキアが手を伸ばして触れたのだろう。
触れることはできる。でも声も聞こえないし、姿も見えない。
一護は少し屈むと、苦笑する。
「また痩せたか？」
「たわけ。そんなはずはない」
ルキアの声は一護には届かない。でも、応えずにはいられない。
一護は思いきりルキアを抱きしめた。
ルキアも一護の背中に手をまわす。
「いつか、元通りになれたらいいな。またお前と、笑って会話して・・・・」
「いつか、きっと。貴様に霊力を戻す方法を尸魂界でも探している。一護。好きだ」
届いていなくても。
声を、かけずにはいられない。
触れ合う唇。
音が止んだ。
「好きだぜ、ルキア。また遊びに来いよ」
勝手にまた開け放たれた窓から、風が入ってきた。
「またな、一護。虚退治に行かなくては。また、会おう」
姿が見えなくて声が聞こえなくても。
触れることはできるから。
心を重ねることはできるから。
俺は、私は一人ではない。
大好きだ。ありがとう。また、会おう。
また、いつか。
いつかまた、あの頃の日々を手に入れよう。
それまで、こうして貴様に会いにくるよ。一護。
今日もたくさんのありがとうを、貴様に。
「朽木ルキア、参る！」
タンと、窓を閉めて、虚の声に耳を澄ませ、ルキアは飛び立っていく。
一護は、掻き消えた温もりに、目を閉じるのであった。
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