「浮竹!」 目覚めると、寝汗をたくさんかいていた。 いまだに、ドキドキと心臓は鼓動を大きく打っていた。 浮竹が、死ぬ夢を見た。肺の病で大量に血を吐いて、京楽の腕の中で死んでいく夢だ。 どうすることもできない自分が無力で、怨嗟の声を夢の中であげていた。 「夢・・・ね・・・・」 ぬるりとした血の感触がやけにリアルだった。 呼吸が荒いのに気づいて、大きく肺に空気を取り入れて、落ち着くようにと暗示をかける。 京楽は水を飲みに起き上がった、。ついでに、顔も洗う。 ゆらりと波紋を残す水が血に見えて、深酒をしてしまったせいかと、自嘲する。 「こりゃ、おさまりそうもないね」 時計をみると夜の3時過ぎだった。 まだ動悸がしている。京楽は、死覇装に着替えると、隊長羽織を着こんで外に出た。まだ蒸し暑さを残した大気を切り裂いて、瞬歩で走り出す。 早く早く早く。 会いたい。 雨乾堂にくると、京楽は静かに屋根から板張りの床に舞い降りた。 「・・・・・・・京楽?」 池の水面に、映る影があった。 浮竹が、夜着姿のまま、池の欄干に体重をかけてぼんやりとしていたのだ。 「どうしたんだ、こんな時間に」 それはこちらの台詞だよ、という言葉を飲み込んで、京楽は浮竹を思い切り抱きしめた。 「京楽?」 腕の中の浮竹は暖かかった。 夢の中で冷たくなっていく浮竹と、全然違う。 暖かくて、甘いかおりがして、京楽は安堵する。 「君が、死ぬ夢を見た」 「なんだ、ただの夢だろう?」 必死な形相で抱き締めてくる京楽をあやすように、ぽんぽんと背中をたたいてやれば、京楽は腕から力を抜く。 「そう、ただの夢だよ。でも、リアルすぎて怖いんだよ。君が吐血して、僕の腕の中で死んでいく夢だった・・・・・・」 「俺は、まだ死なんぞ」 まだまだやり残していることがあるんだと、翡翠色の瞳で笑った。 「浮竹こそ、こんな時間にどうしたの?」 「いや、ただ寝付けなくてな。外の風にあたって、ぼーっとしてた」 それからいくつか他愛ない話をしていたら、浮竹が眠気を訴えた。 「一緒に、寝てもいいかい?」 深い意味はない。ただ、浮竹の温もりを肌で感じていたかった。 「いいが・・・・布団は、一組しかないぞ?」 京楽が泊まりにくるときは、布団を二組だすが、あいにくと今の雨乾堂に布団は一組しか置いていない。 「構わないさ。畳の上でだって寝れるしね」 「客人を畳で寝かすわけにもいかないだろう。少し窮屈だが、同じ布団で寝るか」 「そうだね」 手を繋ぎあいながら、雨乾堂の中に入る。 一組の布団で横になって、目を閉じると以外とあっけなく睡魔に捕らわれて、意識は落ちていった。 「おーい、京楽」 「んーなんだい」 「もう昼過ぎだぞ」 「ええ!?」 飛び起きると、時計は12時を回っていた。 「あちゃー。七緒ちゃんに、11時から仕事をするって昨日言っちゃったのに・・・・」 「地獄蝶でも飛ばすか?」 「いや、火急な要件じゃないし・・・・まぁ、後で怒られるよ、素直に」 「昼飯は食べていくか?」 「え、いいのかい」 「朝餉を取り損ねただろう。そういう俺も、11時まで惰眠を貪っていたんだが」 あまり人のことはいえないなと、苦笑する翡翠の瞳が綺麗だった。 「浮竹」 「なんだ、京楽」 浮竹の白い頬に手をあてて、触れるだけの口づけをする。 「こんな時間だけど、おはよう」 「ああ、おはよう」 腕の中で吐血して死んでいく浮竹の姿は、もうどこにもちらつかなかった。 二人そろって、昼食を食べる。清音が京楽の分も急いで用意してくれた。 「んー。もっとここに、浮竹の傍にいたいけど、帰って仕事しなきゃいけないね」 名残惜しいのだとばかりに、長い白髪に口づけを落とす。 「今日は俺が非番だからな。京楽の隊首室にいこうか?」 一緒にいれるならと、京楽は嬉しそうに浮竹を抱き締める。 「陳腐だけど・・・・・・・不変の愛を、君に」 「本当に、どうしたんだ京楽」 浮竹は、京楽を抱き締め返しながら、その黒い瞳をのぞきこんでくる。 「なんでもないよ・・・・・さて、七緒ちゃんに怒られにいこうか」 浮竹を連れて、瞬歩ではなく普通の徒歩で8番隊隊舎に向かう。 ゆっくりとしたその時間が、どうか永遠であればいいのに。 永遠が、どこかにあればいいのに。 愛してると囁いても、なくなってしまわなければいいのに。 今は、ただ傍にいれるそれだけでいいのだ。 |