「一護、早く!」 その日は、ルキアの誕生日だった。 一護の贈り物は、「一日俺を自由にしていい券」 ルキアの誕生日をすっかり忘れていて、金を使い込んでしまい、ルキアの好きそうなものを買うことができなくて、いろいろ悩んだ結果の贈り物だった。 「待てよ、ルキア」 「次はあの乗り物に乗ってみたい!」 ルキアは紫色の瞳を輝かせていた。 すでに白哉からプレゼントをもらったのか、ルキアはチャッピーのリュックサックを背負っていた。 この遊園地にくる交通費と、遊園地に入る金は親父に頼み込んで借金して支払った。 ルキアは、「一日俺を自由にしていい券」を手にすると、顔を輝かせて本当に何をしてもいいのだな?と言ってくるので、何をしてくるのかと構えていたら、一護と遊園地に行きたいと言い出したのだ。 そのかわいい願いに、自然と頬が緩くなる。 「こんなことでいいのかよ・・・・・」 「そうだ。一度、貴様と遊園地に行きたかったのだ」 メリーゴーランドに乗って、ルキアははしゃいでいた。その姿がかわいかったので、ついスマホで写真をとった。 「次はこっちだ、一護!」 ジェットコースターだった。 「絶叫マシーンだぞ?大丈夫かよ」 「何、これくらい・・・・・・」 ジェットコースターが動き出す。どんどんスピードがでていく。 「わきゃあああああああああ!」 「ぬおおおおおおお!」 二人して、絶叫する。 「楽しいな、一護!」 ルキアは、衣服を風になびかせて、楽しげだった。 「はしゃぐのもいいが、そんな薄着だと風邪ひくぞ」 一護は、自分のしていたマフラーを、ルキアの首に巻き付けた。 「一護の匂いと温もりがする・・・・・・」 その言葉に、頬が朱くなる。 「次は、どれに乗るんだよ?」 「あれがいい。あれはなんというのだ?」 「あれは観覧車だ」 「行こう!」 手を引かれて、観覧車に乗る列に並ぶ。 ちらちらと雪が降りだした。 「雪か・・・・・貴様と雪を見るのも、初めてだな」 「ああ・・・・・・・・」 「はじめてのことだらけで、嬉しい」 本当に子どものように無邪気だ。 少女の姿のまま時を止めているルキアは、小柄で細かった。 観覧車に乗ると、ルキアは頂上で、一護に触れるだけのキスをした。 「なっ・・・・・・」 「今日の、お礼だ・・・・・・」 互いに、好きだと言いあった仲だ。だが、男女の関係には至っていなかった。 観覧車から降りると、手を繋ぎあって、歩く。 「貴様の手は暖かいな」 「ルキアの手は冷たいな」 そうだと、想い出す。苦し紛れに百均でかった手袋をとりだすと、一護はルキアの手にはめた。 「安っぽいけど・・・・・・ないよりは、いいだろ?」 「ありがとう、一護」 ルキアは、微笑んだ。 「ああもう!」 可愛い顔ばかりされて、一護はルキアを背後から抱きしめた。 「ルキア・・・・・・」: 耳元で囁く。 「たわけ!人が見ているではないかっ」 「見たいやつには、見させておけばいいんだよ」 「んっ・・・・・・」 深い口づけをすると、ルキアは甘い声をあげた。 一護はいろいろと我慢している。我慢しまくって、今までやってきたのだ。さらに我慢させられることなど、平気だ。 「家帰ったら、皆で祝おうか。ケーキ、買ってあるんだぜ」 黒崎家の住人とされているルキア。一護の父親に、行くところもないと涙で訴え、黒崎家に居候していた。 「もうこんな時間か・・・・・・・」 時計を見ると、夕方の6時をこえていた。 「夜景を見るのもいいけど、さみーしな。また今度な」 「また、貴様は誘ってくれるのか?」 「ルキアが望むなら。叶えられる願いは、叶えてやりてぇ」 「ありがとう、一護」 寄り添いあいながら、岐路につく。 ダイニングルームで皆でルキアの誕生日を祝って、ケーキを食べた。一護の妹たちから、ぬいぐるみをプレゼントされて、ルキアは嬉しそうだった。 一護の父親からのプレゼントは、セーターだった。 冬も大分深まった。 寒さに強いルキアは薄着でも平気そうだが、見ているこちらが寒くなるのだと、一護の部屋に戻ってきたルキアに、一護は自分の上着を羽織らせた。 親父のセーターに対する嫌がらせも兼ねていたが。 一護の父親は、ルキアを本当の娘のようにかわいがっていて、油断ならない。 ルキアを愛でるのは俺の特権なのだと、よく喧嘩しあった。 「誕生日、おめでとう、ルキア」 一護は、改めてルキアの誕生日を祝った。 「まだ、「一日俺を自由にしていい券」は有効か?」 「ああ、まだ0時になってないしな」 「では、抱き枕になれ」 「は?」 「いいから、ベッドに横になれ!」 ルキアの命令通りベッドに横になると、ルキアがすり寄ってきた。 何これ。どういう拷問だよ。 一護は、我慢しまくっていた。 「貴様は暖かいな・・・」 ルキアは、本当に無防備だ。一護が男であることを忘れているのではないかというほどに。 ルキアを腕に抱き寄せると、ルキアはくすぐったそうにしていた。 「これ、拷問かなにかか?」 「たわけ。だが、少しなら手を出していいぞ」 一護は、ルキアを抱き締める腕に力をこめる。それから、額に、頬にキスをする。 首筋を吸って痕を残すと、一護は止まった。 「虫よけ」 「なっ・・・・・・学校があるのだぞ!たわけ、貴様というやつは!」 朱くなって、怒り出すルキアをなだめる。 一緒のベッドに横になっていると、自然と眠ってしまった。 「ん・・・今、何時だ?」 「あー?夜の3時だ」 「もう、貴様を自由にできないのだな」 しょんぼりするルキアの頭を撫でた。 「俺でできることなら、叶えてやるよ。だから、そんなしょんぼりするなよ」 「どうして、貴様はそこまで私によくしてくれるのだ?」 「決まってるだろ。ルキアが、好きだからだ」 「私も、貴様が好きだ」 「一応、俺たち、付き合ってるんだよな?」 「そうではないのか?」 聞き返してくるルキアに、一護はルキアの黒髪に口づけた。 「いつまで、おあずけくらってればいいんだ?」 「たわけ。まだ付き合いはじめて1か月だろうが。まだまだ早い」 まだまだ我慢を強いられるのかと、一護は欠伸をかみ殺しながら思う。 生ぬるい、ぬるま湯のような関係だが、心地よくもある。 心を重ねているから。 絆は、消えないから。 「好きだぜ、ルキア」 一護は、ルキアを抱き締めたまま、またまどろむのだった。 |