「それ一護」 「ぶべっ!」 ルキアが投げた雪の塊が、一護の顔に当たった。 いつものような、学校の帰り道。 というか、今日は学校は休校だった。雪が積もったことで、都会の電車やバスなどの通行手段は麻痺して、教師や生徒が学校にこれないような状況になってしまったのだ。 歩いていける距離だったので、一護は学校にいったのだが、すぐに休校だと知らされて、むだ骨だったと、ルキアと一緒に帰宅 。 学校には数人の教師が校門のところにいて、やってきた生徒に休校だということを触れ回っていた。 中には喜ぶ生徒もいたが、交通機関が麻痺しているせいで、帰宅が昼になってしまう生徒もいた。 連絡網で回そうにも、すでに学校へくるために家を出た生徒ばかりで、連絡網で休校ということは回ってこないせいで、ちらちらと苦労しながら登校する生徒が見える。 こんなに雪が積もるなんて、久しぶりだ。 一護は、真っ白に覆われた道路を見続ける。 ルキアはマフラーをまいてコートまできて、すっかり防寒対策はばっちりのようで。元々氷系統の斬魄刀をもつルキアは寒さには強い。 ルキアはららら〜と適当な歌を歌って、地面にしゃがみこんだ。 そして、雪を手袋をはめた手で固めて、それを一護に投げた。 「もう一度だ!」 「ぶべっ!」 一護は、寒さのせいで動きが鈍っていて、顔で見事に受け止める。 「お前は〜〜〜!!」 一護が、しゃがみこんで雪をかき集めると、手袋をしていない指がかじかむのもかわまず、雪玉をつくるとそれをルキアに向けて投げた。 「くらえ!」 「あまい!」 もきゅ。 変な音がした。 ルキアがバックから出したコンを、盾にしたのだ。 「姉さん、酷いっす」 ポテリと雪の上に落ちるコン。コンはルキアのスカートの下に落ちた。 「ナイスアングル!」 「しね!しね!!!」 ルキアが靴でコンを踏みにじる。 「出る!綿出る!あああああ!!! (>'A`)>ア゙-ッッ!!」 「雪でもくってろ」 ルキアは、コンの口を無理矢理あけると、そこに雪玉をつっこんだ。 「つめたいいいいい」 そんなコンをかばんに詰め込みなおして、ルキアはまた雪玉をつくると、それを一護に投げる。 その雪玉を、一護は自分が投げた雪玉で相殺する。 「ふふふ、やるではないか一護」 「こんなことで褒められても嬉しくねぇ」 「それっ」 勢いをつけたルキアが、足元を滑らせる。 「あぶねぇ!」 とっさに一護がルキアの体と受け止めた。 「あいたた」 ルキアは一護の体から離れると、コートについた雪を払う。 その隙をついて、一護はニィと笑むと、右手にもったままの雪玉をルキアの背中に放り込んだ。 「わきゃああああああ!!冷たい!!!」 「仕返しだ」 「貴様、不意をつくなどとは卑怯な!」 「はいはい」 「はっくしょん」 ルキアが盛大にくしゃみをした。 「おい、風邪ひくなよ。帰るぞ」 ルキアが、背中にいれられた雪をなんとか自分で取り出す。マフラーが、はしゃぎまわったせいで雪まみれになって地面に落ちていた。 それを一護は拾うと、自分のマフラーを外した。 「ほらよ」 一護が、自分のマフラーを、ルキアの首に巻きつけていく。 そのほんのりとした温かさに、ルキアは一護の優しさを感じた。 ルキアは少し紅くなって地面を見た。白い雪に、足跡はいくつもついている。自分でつけた足跡だ。 「・・・・・すまぬ」 「かまわねーよ。いくぞ」 「う、うむ」 さしだされる一護の手。雪で冷えた冷たい指に、ルキアは暖かいはずの自分の指を絡めた。 冷たい一護の手が、少しでも暖かくなるように、ルキアは絡めあった指を外さない。 冷たい吐息にまじる、二人の息。 雪は冷たい。でも、嫌いではないと、二人は思う。 雪は溶けて消えてしまうけれど、二人の絆は溶けて消えたりはしない。 半歩遅れてルキアが歩きだす。一護の家に向かって、二人手をつないで。 「寒くないか?」 一護が、ルキアを見る。 「貴様こそ、寒くないか?」 ルキアが一護を見る。 二人は顔を見合わせてクスクスと笑った。 雪の積もった日も、悪くない。そう思う二人であった。 |