「京楽隊長！ずっと好きでした！」 瀞霊廷の桜散る場所で、京楽は女性死神に呼び出されていた。 いきなり抱き着いてきて、キスをしてきたので京楽は驚いた。 「・・・・・・京楽？」 その姿を、あろうことがとてもとても大切な想い人に見られた。 「あっ、浮竹！」 浮竹は瞬歩で走り去ってしまった。 追いかけても間に合わない。いつもはそんなに早くないのに、こんな時に限って浮竹の瞬歩は京楽の瞬歩を上回る。 「あちゃー」 腕の中で、ぐすぐすと泣いている女性死神は、目の色が緑だった。 ただ、それだけのことだ。 告白されて、ああ、浮竹と同じ緑の瞳をしているな・・・・・でも、浮竹の瞳のほうが翡翠みたいで綺麗で、光を反射していて・・・・・・・いろいろ考えていたら、抱き着かれてキスされていた。 「どうしよう・・・・・・」 愛しの想い人は、今頃怒っているはずだ。 どうやって機嫌をとろうか。 「気持ちはうれしいけど、僕には浮竹がいるからね」 緑の瞳の女性死神は、きっと睨んできた。 「浮竹隊長はずるいです！病弱を理由に京楽隊長を独り占めして！」 「それ以上は言わないで。怒るよ？」 相手がいくら女性とはいえ、愛する浮竹の悪口は許さない。 「それにね、独り占めしてるのは僕なの。浮竹を慕う人は多いからね・・・・なのに、僕が独占してるんだよ」 女子死神は 「嘘です！」 そういって、走り去ってしまった。 「今日は厄日だねぇ」 京楽は、空を仰ぐ。 ちらちらと散る桜の花びらは綺麗だし、天気もよくて晴れていた。でも、京楽の心の中はどしゃぶり雨だった。 その頃、浮竹は。 昼間っから、酒を飲んでいた。 飲まないと、やってられない。珍しく仕事を放棄して、やけ酒をする浮竹に、清音と仙太郎が心配していた。 「隊長、飲み過ぎですよ。それ、京楽隊長のお酒でしょう？」 「鼻くそ女の言う通りです隊長！そんなきついお酒、大量に飲んだらお体に障ります！」 「うるさい、ほっとけー」 すでに、浮竹はべろんべろんに酔っていた。酔い足りないのだと、また酒を飲む。 「いい加減にしなさいな」 雨乾堂に、霊圧も感じさせず、音もなくやってきた京楽は、浮竹から酒瓶を奪った。 「何をする！」 「さっきのは誤解だよ」 「五回も六回もない、この浮気者！」 べろんべろんに酔っぱらった浮竹は、京楽の頭をどつきまわした。 「いたたたたたた・・・・・変な酔っぱらい方しちゃって」 浮竹は、酔う前に普通は潰れて寝てしまう。 浮竹がべろんべろんに酔う姿なんてあまり見れないので、京楽は浮竹の機嫌を直すにはどうすればいいか思案しながら、頭をどつかれていた。 しまいには、ひげをひぱってきた。 「痛い、痛いから浮竹！ひげはひっぱらないで！」 「浮気者ー」 「仕方ないなぁ、浮竹は」 抱き上げて、京楽は浮竹を抱き締めた。 「こんなことで、許すとでも思っているのかー」 「許してくれるなら、何をしてもいいよ」 京楽がそう言ってくるので、浮竹は鋏をもちだした。 「な、なにする気だい？」 「ひげを切る」 「か、勘弁してほしいなぁ」 浮竹から離れて、距離をとる。じりじりと詰め寄ってくる浮竹の手から鋏をとりあげると、浮竹は京楽の脛を蹴った。 「あいた！足癖の悪い子だねぇ」 浮竹が、蹴りを主体とする格闘術を習得しているのは知っている。何度もその足でけられてきた。 「どうしたら、機嫌をなおしてくれるんだい？」 「鼻でうどんを食べたら」 「ちょっと、無理かなぁ。もうちょっと、簡単な方法はないかい？」 「女装して、瀞霊廷を百周してきたら」 「それも無理だなぁ」 「じゃあ、どうればいいっていうんだ」 「だからそれを、君に聞いているんだろう？」 「じゃあ・・・・・・・・・・・」 どさりと、浮竹が倒れた。 「隊長！」 「浮竹隊長！」 清音と仙太郎が駆け寄ろうとするのを手で制して、その細い体を抱き上げた。 「大丈夫、酔いつぶれて寝てるだけだから」 すーすーと、規則正しい寝息を聞いて、清音も仙太郎も安心する。 「布団、しいてくれないかな。酒で眠りだすと、数時間は起きないから」 雨乾堂の畳の上に布団をしかれた。浮竹を寝かすと、京楽は畳で寝転がって、その横顔をずっと見ていた。 「・・・・・・？」 目覚めると、京楽が本を読んでいた。 「京楽？俺は・・・・・・？」 「やけ酒して、酔いつぶれて寝ちゃったの。覚えてる？」 「・・・・・・あの女性は・・・・」 「誤解だから」 「ああ・・・・・・・」 浮竹は、京楽に噛みつくようなキスをした。 「隙があるから、つけこまれるんだ」 「ごめんってば」 桜の降る瀞霊廷で、浮竹は女性死神に呼び出された。名前も知らない子だ。女死神が多いが、けっこうな確率で男死神にも呼び出されることもある。 「君は・・・・・」 現れたのは、京楽に抱き着いて、キスをしていた女性死神だった。 油断していた。 女性だから、と。 「あなたのせいで、京楽隊長は私を見てくれない！あなたなんて、いなくなればいいのよ！」 抜かれた斬魄刀で、浮竹は切られていた。 ひゅっと、喉がなる。咄嗟に急所は避けたつもりだったが、肺をやられた。 「その綺麗な顔、ぐちゃぐちゃにしてあげる。私の目の方が綺麗だわ。あんたの目玉、えぐりぬいてあげる」 近づいてくる斬魄刀と、悲鳴と、京楽の声が。 混じり合って。 浮竹は、意識を失った。 「・・・・・・・・・・・？」 気が付くと、四番隊の..綜合救護詰所にいた。 ベッドに寝かされていた。 起き上がろうとすると、肺に痛みが走った。 「だめだよ、まだ起きちゃ！」 京楽が、ベッドの脇の椅子に座って、心配そうに浮竹を見ていた。 「卯ノ花隊長の回道で傷は大体塞がったけど、まだ無理は禁物だって」 「俺の目は・・・・？ちゃんと、あるのか？」 右目が見えなかった。 「大丈夫。一時的視力を失っているだけだって。眼球そのものは無事だから、すぐに見えるようになるよ」 じっと天井を見上げていると、ぼんやりだが暗闇しか映さない右目の視力が、戻ってきた。 「あの女性は・・・・？」 「隊長殺害未遂で、流刑だよ」 浮竹も、京楽も、その刑罰が深すぎるとも浅すぎるとも思わなかった。 「もう、ああいう手合いはいないと思うけど、もっと身辺に注意したほうがいいね、お互い」 「そうだな・・・・・・・・」 つっと、ぼんやりとしか見えない右目から、涙が零れた。 「痛いのかい！？」 「分からない。痛くも悲しくもない。ただ右目が疼く・・・・・」 「あの女、殺してやる」 本気の殺意に、浮竹が京楽を宥める、 「流刑だろう。十分だ」 「でも、君の綺麗な顔に傷を・・・体は肺まで切られてたし・・・・・・」 「傷跡はもうないんだろう？」 「うん。残ってたら、あの女の命はとっくになかったよ」 命拾いしたのだと。 隊長格が、一般隊士を切るのは確かにご法度ではあるが、正当な理由があれば許される。 例えば、裏切ったとか、殺そうとしてきたとか。 京楽があの女性を切り殺したとしても、多分罪に問われることはない。おまけに、京楽は上級貴族だ。殺されないで済んで、ましというものだろう。 「怖かったよ。死ぬほどの傷じゃないっていうのは、分かってたけど・・・・君の綺麗な顔に傷が残ったらどうしようって・・・・・・・」 「俺は女じゃない。顔に傷跡が残ったとしても、平気だ」 「僕が平気じゃいられない！」 疼く右目に、キスをされる。 「あの女、緑色の瞳が自慢なんだって。君の翡翠の瞳とは天と地ほどの差があるのに、「私の瞳は浮竹隊長の汚い緑より綺麗なのよ」っていうから、酸で焼いてやろうとしたけど、周囲に止められた」 それは、確かに浮竹でも止める。 京楽は、優しいくせに、浮竹のことになると酷く残酷になる。 「しばらく、浮竹には身辺警護の警邏隊がついて窮屈になると思うけど、我慢してね」 退院して、数日の間は我慢を強いられたが、京楽が自分のために派遣してくれたのだと思うと、窮屈さも平気になった。 「もう、すっかり大丈夫みたいだね」 「ああ」 警邏隊もいなくなった。いつものように、日常が戻ってくる。 「今後は、名の知らぬ者に呼び出されても、無視するか一人ではなく誰かと行動するようにする」 「本当に、そうしてほしいよ・・・・・・・」 名も知らぬ女は、流刑地で気がふれて、まもなくして自殺したという。 どうでもいいことだったのだが、京楽が嬉しそうだったので、よほど京楽の怒りを買ったのだなぁと思った。 「君を傷つけるやつは、許さない」 褥で、何度も右目にキスされ、傷跡がないことを確かめられた。 京楽は優しい。 でも、同時に怖いのだと、知った。 「翡翠の瞳が綺麗だね」 そう言われて、翡翠そのものをプレゼントされた。 京楽は、浮竹の緑の瞳がよほど気に入っているのだろう。売れば屋敷を数件たてられるその翡翠は、浮竹のお守り石として、大切にされた。 |