ある日、ドクター・モレノが休息をとって深い睡眠をとっている日に、だめだとは分かっていても、ティエリアを抱いて病室から連れ出した。 そして、そのままトレミーを歩く。 誰もが、笑顔でティエリアに話しかける。 「はやくよくなれよ」 そうかけられる声に、ティエリアは力なくも弱弱しく微笑んだ。 やがて、いつも戦闘訓練で使うバーチャル装置の前にまできた。 特別に、寝台が用意されていた。 ドクター・モレノも、分かっていたのだ。 ティエリアは、その寝台に寝かされた。そのまま、バーチャル装置のハッチが開き、中に入る。 ロックオンは、ティエリアとバーチャル装置を連結させて、仮想世界にダイブした。 どこまでも続く、草原。 長閑な景色。 （マスター、ティエリア・アーデ。お久しぶりです。今日も、ＡＩマリアをご利用くださり、ありがとうございます） 聞きなれた、ＡＩマリアの声がした。 ティエリアが、バーチャルエンジェルとなって、仮想空間に舞い降りる。 小さな教会があった。 そこに、ロックオンが待っていた。 ティエリアの服は、白い患者服から、いつの間にかウェディングドレスに変わっていた。 「うわぁ」 ティエリアが、驚きの声をあげた。 そこには、刹那も、アレルヤも、そしてクルー全員が揃っていた。 小さな小さな教会。 ロックオンは正装しており、ティエリアはウェディングドレス姿で、白い花のブーケを手にしていた。 神父の前で、互いに永遠の愛を誓い合った。 「愛しています、ロックオン」 「俺も愛している、ティエリア」 二人は、口付けをかわした。 深く深く。 何度も、何度も。 繰り返し、繰り返し。 「結婚おめでとう！」 「結婚おめでとう！！」 結婚指輪を交換し、神父の前で永遠の愛を誓いあい、口付けをかわした。 二人を包み込む、祝福の言葉。 リーンゴーン。 教会の鐘が派手になった。 「ティエリア、とっても綺麗よ」 「ティエリア、美人！」 「ロックオンもかっこいいよ！お似合いのカップルだね！」 刹那とアレルヤが、微笑ましそうに二人を見ていた。 「結婚おめでとう」 「結婚おめでとう！いつまでも幸せにね！」 「もちろんさ」 ロックオンが、エメラルドの瞳で二人にウィンクする。 そして花嫁であるティエリアを抱き上げる。 「わぁ！」 驚いて、ティエリアはブーケを持ったまま、ロックオンの首にしがみついた。 「永遠の愛を誓うぜ、ティエリア。たとえ、二人の命が分かつ時がきても、ずっとずっと、ティエリアだけを愛している」 「僕も、あなただけを愛しています。ずっとずっと。僕は、本当に幸せだ」 ティエリアは、心の底から涙を零した。 たとえ仮想空間であるとはいえ、愛しいロックオンとこうして結婚式をあげれたのだから。 ティエリアとロックオンの衣装がかわる。 城の中の舞踏会に景色が変わった。 「踊ろう、ティエリア」 正装したロックオンと、ティエリアは大人っぽいドレスを纏っていた。 ティエリアは、男性としての自我を築いているが、ロックオンと恋人同士であった時代に、女ものの服も着させられ、もう慣れてしまった。 女装とも思わない。 ティエリアの肉体は、無性の中性でありながら、ロックオンの存在によって少女に近くなっていた。 それさえも、ティエリアにとっては愛しかった。 愛した人の存在で少しづつ変わっていくのなら、それも運命だ。 愛されている証なのだ。 「僕は、踊りを知りません」 ティエリアが、美しい美少女の顔で、困ったように自分のきたドレスを見る。 胸なんて、周りで踊っている美しい女性たちのように豊満なものではない。むしろ、スカスカだ。 「胸もスカスカです」 ロックオンは、ティエリアを抱き寄せると唇を重ねた。 「んなことどうでもいいんだよ。おれがリードするから、踊ろうぜ」 曲が変わる。 ティエリアは、ロックオンにリードされて、踊った。 周りを踊っていた男女たちは、遠巻きに二人を羨ましそうに見ている。 「なんて美男と美女なのかしら。まるで王子様とお姫様よ！」 「天使のように可憐だわ」 「みてみて、とても綺麗でかわいいわ」 二人のワルツに、人々が熱にうかされたように羨望の眼差しを注ぐ。 ティエリアは、ロックオンにリードされ、ドレスの裾を翻しながらターンした。 天井から薔薇が降り注いできた。 薔薇に包まれながら、二人は踊る。 甘い香り酔いしれそうになりながら、二人は時間を忘れて踊った。 やがて、踊りが終わると、惜しみない拍手が注がれた。 ティエリアとロックオンはバルコニーに出た。 銀色の下限の月が、寂しげに輝いていた。 「俺は、お前に出会えて幸せだ」 「僕も、あなたに出会えて幸せです」 二人は抱きしめあった。 そして、また口付けを交わす。 「いつか、現実世界でも結婚しような」 「はい、いつか絶対に結婚しましょう・・・・そうだなぁ」 「どうした？」 「僕は、ティエリア・アーデという名前を気に入っています。だから、ロックオンは、ニール・アーデになってください」 「ニール・アーデか。それも悪くないな」 白い花びらが、雨のように二人に降り注いだ。 「知っていますか。愛は不滅なんですよ」 「知ってる。お前への愛も不滅だ」 「僕もです」 また、唇を重ねあう。 「月が・・・・下限の月ですね。下限の月の夜だ」 「ああ。綺麗だな」 「でも、どこか寂しいですね」 「そうか？」 二人を照らす下限の月は、銀色の光となって優しく二人の恋人を照らし出す。 「何億回でも囁く。世界で一番愛してる」 「僕も、愛しています。僕の命よりも、あなたへの愛が大切です」 その言葉に、エメラルドの瞳が涙を零しそうになった。 ティエリアは気づいていなかった。 細い体をぎゅっと抱きしめて、囁く。 「俺も、俺の命よりお前への愛が大切だ」 「僕は、本当に世界で一番幸せです」 「俺もだ」 （ＡＩマリアをご利用くださり、ありがとうございました。次回のご利用を、お待ちしております） 仮想空間から現実世界に戻る。 ティエリアの軽くなった体を抱きかかえ、病室に戻った。 ティエリアは幸せそうに微笑していた。 ロックオンも、同じように幸せそうに微笑していた。 「僕たちは、離れません。離れたくありません」 「俺が離さない。ティエリアを離さない」 仮想空間の中で、下限の月が涙を零していた。 NEXT |