咆哮するネイの真っ白な６枚の翼のエーテルイーターに呼応して、ティエリアは金色の瞳を瞬かせると、背に６枚の翼を広げる。 「エーテルが泣いている・・・神の力エーテルが。聞こえる。こっちだ」 ホーリーシールドを広げ、刹那とティエリア、リエットはロックオンと巨人を残して、刹那が残した攻撃用の金色の鷹とは違う、黒い鷹を召還し、その背に皆を乗せるとティエリアが指差すほうへ飛んでいく。 この氷結地獄は巨大だ。 どこに、なにが封印されているのか分からない。 ずっとずっと飛んでいくと、そこには巨大な１２枚の翼を広げた氷像があった。 「アクラ！！」 「これが・・・アクラ？」 「ティエリア、お前の精霊が？何故こんなところに」 一方、ロックオンは、ネイとなって翡翠の瞳をそのままに、エーテルイーターを起動させる。 「エーテルイータ６０％解放、ファイア！」 ６０％限定起動されたエーテルイーターは、この世界に封印された異形の神々をまずは食い尽くしていく。 「違うだろ、そいつじゃねぇ！あの巨人だ！くそ、このくそエーテルイーターが！」 異形の神々がもつ大量のエーテルにひかれ、神を食っていく。 巨人は、ロックオンを踏み潰した。 雪に、ビチャリと内臓と血が飛び散る。 巨人は笑った。 「笑止。ヴァンパイア如きが、この番人を突破できると思ったか」 エーテルイーターのエーテルを食らう音は止まらない。 ビチャビチャ、ビチャグチャ・・・・。 異形の神を食らったあとは、悪魔を食おうとして、げっぷして、エーテルイーターは持ち主である神に支配された。 「笑止は汝なり。滅びよ」 エーテルイーターが白い巨大な口となって、巨人の上半身を削ってしまった。一口で、食ってしまったのだ。巨人は断末魔を叫ぶこともなく、そのまま足までエーテルイーターに食われた。 「そうさな・・・・お前も酷使ことが多い・・・・好きなだけ食べるがいい」 エーテルイーターは、その世界に封印されていた異形の神々、悪魔、天使を手当たり次第に食らう。 ネイは止めない。 だって、ネイはそんなただの食物に興味がないからだ。 エーテルイーターは暴走することもなく、巨大な食物個となった氷結地獄の餌を食い続けた。 「元に戻す方法は・・・・・エーテルを、分け与えること、かな？」 エーテルとは神の力であり生命力である。ティエリアは、銀のダガーで手首を切って血をふりかけ、生命力を分け与えようとしたが、刹那に止められた。 「何するの。止めないで」 「下手に生命力を分け与えると、お前が死ぬ」 「でも、このままじゃアクラが」 「元とはいえ・・・・神、なんだろう？なあ、お前、そんなに力のない存在なのか、お前は。世界を変革するといっておきながら！」 ピシリと、１２枚の翼に罅が入り、翼が崩れおちた。 そのまま、本体にもひびがはいって、ガラガラと氷像が崩れていく。 「アクラ！」 「神は祝福を汝に・・・と、もともとは神だったか、お前は」 崩れ落ちた氷像から、じわりとエーテルが滲み出す。 それは１２枚の黒い翼となり、バサリと巨大な翼を広げると、中心に彼が立っていた。 「アクラ」 「・・・・・・想いの力、か。ネイめ。エーテルイーターで食ったエーテルを、私に与えている。もう十分だ、ネイ。ありがとう、ティエリア。リエットも、それから、刹那、だったか」 アクラシエルは綺麗に笑うと、三人を連れて空間転移して、食い続けるネイの元に戻った。 「あ・・・空間転移。凄いな。いくら俺でも使えねぇ」 「空間転移は、神々の魔法だ。神か、それに等しき者でないと使えない」 「神聖魔法にも空間転移があるが・・・・信仰の力が足りなくて使えなかった」 「ロックオン・・・・怖い」 ビチャビチャと、エーテルを欲して食べ続けるエーテルイーターと一体化したロックオンは、まさに化け物。新人類を食らう使徒に相応しい姿。 「ネイ、戻れ。もういいだろう、ネイ」 アクラシエルが知っているネイの姿を見ても驚くことなく、ネイを諌める。 「ああ・・・・・分かった。眠れ、エーテルイーター」 真っ赤な血と臓物で彩られたロックオンが、ティエリアの傍にやってくると、ティエリアはビクリと怯えた。 「ティエ・・・リア？」 「怖い・・・ロックオン、怖い」 「いくらなんでも食べすぎじゃねぇの？ここら一帯なんもねーや。見通しがいいことで。あー、神に滅びし汝らへ祝福を。アーメン」 帰還のルートをロックオンが無言で開く。そのまま、ティエリア、刹那、リエット、アクラシエルと脱出して、最後にネイが残った。 「はは・・・・怖がられちまった。これが本当の俺。なぁ、先代の俺たち」 コキュートスの奥に眠る、初代〜５代までのネイを、ロックオンは闇の目で見ると・・・・笑って、それから自分も帰還した。 NEXT |