季節はさらに移り変わっていく。 かの水銀のニールが行方をくらませたと、ヴァンパイアの中では噂になっていた。 とうの水銀のニールこと、ロックオンは魔女のホームで一緒にラブラブな日々を送っていた。 「リラ、起きろよ。もう昼だぞ」 「あやや。寝すぎてもうたがな」 「今日は俺が町にいくよ」 「おや、そうかい？」「 「俺もたまには、町に下りたいしな」 「気をつけていってらっしゃい、ダーリン」 リラはロックオンの頬にキスをする。ロックオンもリラの頬にキスをする。毎日の習慣であった。 町に下りると、町は何かに怯えるような気配が色濃く感じられた。 「どうしたんだ、これは？」 リラのいきつけだというパン屋に入って話を聞く。 「それがねぇ。ヴァンパイアが出たんだよ！ああ、平和な町だったのに。ついにヴァンパイアは、この町まで」 「ヴァンパイア？犠牲者は？」 「建築家のトニアの娘さんと、その隣の靴屋の娘さんが二人。血を完全に抜かれた死体となって発見されたんだよ。しかも犯されていたそうだ。ヴァンピールになるのを防ぐために、心臓に杭を打って・・・なくなく火葬さ。そうそう、お気をつけ。森のはずれに住む魔女が、ヴァンパイアを飼っているって噂だよ」 「それは・・・・・」 「なんでも美しいヴァンパイアだそうだ」 ロックオンは沈黙した。 いつまでも、リラの側にいるわけにはいかないのだろうか。ただ、平和に暮らしたいだけなのに。 「その、娘さんらは何処で襲われた？」 「町の外れの港だよ」 ロックオンは夜を待った。 町の外れの港で、物陰に隠れていた。 氷の精霊アイシクル、神話のヴァルキリーの姿をした戦乙女は常に人型をとる精霊種族で、囮役にすることにした。ヴァンパイアは精霊も見境なく襲う。若い女を襲うということは、男のヴァンパイア。 アイシクルに協力を仰ぎ、リラに使い魔を送ってヴァンパイア退治をしてから戻ると伝えた。 リラはナイトメアをよこしてくれた。何かあった時、役に立つだろうと。自分では足手まといになるだろうから、と。 「美しいお嬢さん・・・・水銀のニールが、血を啜ってあげましょう」 現れたヴァンパイアは、ヴァンパイアロード。 アイシクルは、氷のランスを振り回した。 「主の命に従い、あなたを抹殺します！」 「これはこれは元気な方だ」 ロードクラスだと、アイシクルだけでは危険だ。 「きゃあああ！！」 アイシクルは、相手を凍りつかせたが、相手は氷を割って、アイシクルの氷のランスをもぎ取って、アイシクルの羽が飾られた特徴的な頭飾りを無理やりとる。鎧を、血の刃で破壊していく。 「血を啜る前に、いつものように。くくく」 ロックオンは、その瞬間、ロードヴァンパイアの背後に回っていた。 「アイシクルを解放しろ。その子は俺の契約者だ」 「ヴァンパイア・・・・これはこれは失礼。あまりに美しく若くおいしそうなものだったもので。では、今宵も町の娘で済ますとしましょう」 「それも許さない」 「なんだと。貴様、ヴァンパイアでありながら、ヴァンパイアと敵対するのか！？」 「俺の名を語る愚か者め！」 ロックオンのエメラルドの瞳が真紅に変わった。怒りの色。 「な・・・・お前が、水銀のニールだとでもいうのか！」 「そうだ、俺は水銀のニール。その名を語った罪、自分の命で購え！」 ロックオンは血でできた剣でロードヴァンパイアの体をわざとかすり傷程度だけの傷を負わせた。 「こんな傷・・・・ぐああああああああああ」 ヴァンパイアにとって猛毒である銀。水銀が、ロックオンの血液には含まれている。 「水銀のニール・・・血が、血が沸騰するうーー！！」 「お前のせいで、町が乱れた。リラにあらぬ疑いがかけられた。死をもって購え！！」 背に白い６枚の翼をみたヴァンパイアロードは、恐怖に顔をひきつらせた。 「ネイ！？」 「滅びよ！」 コアを破壊され、ヴァンパイアは灰となった。 「見ていないででてきたらどうだ。ヴァンパイアハンター」 「これはどうも。でも、僕はあなたの敵ではないよ」 「どういうことだ？」 「そのうち分かるよ。あなたは、僕のマスター」 「俺は血族を持った覚えはない」 神父の姿をしたそのヴァンパイアハンターは、金と銀のオッドアイの瞳をしていた。オッドアイは世界を統べる者に与えられる。もしくは、運命を担う者。 「オッドアイ・・・・神ではないな。血の匂いがする。ヴァンパイアか」 「はい。僕はヴァンパイア、帝国生まれのエターナルの上位種として存在する、ほとんど知られない種エタナリア」 「エタ・・・ナリア」 どこかで聞いたことの在る言葉だった。 「僕はあなたの武器。そしてあなたの力。僕の名はアレルヤ・ハプティズム」 「アレルヤ・・・どっかで、お前とあったことあったか？」 「ありますね。でも、今はまだ思い出さないでしょう。町の人には、ヴァンパイアは僕が駆除したと報告しておきましょう。そして、町の外れに住むヴァンパイアは共存地区出身だと。そうすれば、誰も怖がりません」 共存地区出身のヴァンパイアは決して人を襲わない。だから、人々は安心する。ヴァンパイアの敵であるヴァンパイアハンターがそういえば、皆納得するだろう。 「頼む・・・アイシクル、戻っていいぞ。すまなかった」 「いいえ。力不足で申し訳ございませんでした。それでは」 アイシクルは精霊界に戻った。 「この魔の馬に感謝するといいよ。僕を、呼んできてくれたのはこの子」 リラの使い魔ナイトメアは、神父として教会で祈りを捧げていたアレルヤの存在を感知して、呼び出してきたのだ。 「我は主の命を遂行するのみ。主は汝に力を貸せと言われた。ヴァンパイアハンターを連れてくれば、問題も解決するだろう。では、我は先に帰る。主が待っている」 「じゃあ、僕も」 「アレルヤ！！」 「ネイ。早く、目覚めてね」 アレルヤと名乗った青年は、神父の黒いコートをはためかせ、十字架をロックオンに渡すとそのまま飛び去ってしまった。 NEXT |