ティエリアは、熱を出してそのまま三日間寝込んだ。 それが精神的なものであるため、一向に回復する兆しはなかった。 刹那は、健気にティエリアの世話をした。 水を口に含み、飲ます。 点滴を受けさせる。 解熱剤を噛み砕き、口移しで飲ます。 解熱剤の効果が出たのか、ティエリアの体温が生命維持の危険ラインである３９度以上になることはなかった。３７度前後を保ったままだ。それでも、平熱の低いティエリアにとっては、普通の人間が３９度以上の熱を出す高熱と変わらなかった。 「はやく、よくなってくれ」 祈るように、ティエリアの傍に付き従う刹那。 ライルは独房にいれられたままだ。 ティエリアが目覚めた時の精神的ストレスも考え、２週間の独房入りの懲罰は１週間に減らされた。アレルヤが強く嘆願したせいでもあった。 「おかしいよ。ライルがティエリアと喧嘩なんてするはずがない」 アレルヤが、一人疑問を抱く。 「ねぇ、ライル。君は嘘をついていないかい？」 独房にいるライルに話しかけても、返事は一向に返ってこなかった。 「あのね、ティエリアが熱を出してもう三日間も意識不明なんだ」 アレルヤがその言葉を出すと、はじめてライルが動いた。 「なんだと！？容態は？」 「刹那がつきっきりで看病してる。さっき見にいったら、熱が下がったって」 「そっか」 本当に心から喜んでいるようで、とてもティエリアと喧嘩をしたとは思えなかった。 喧嘩をしたのなら、剣呑な空気が残るはずである。 「ライル、君は嘘をついていないかい？」 「はっ、嘘なんてついてなんになるってんだ」 「それは・・・」 アレルヤが言葉に詰まる。 まさか、ライルが自分を犠牲にして、刹那とティエリアの結びつきを強くしているのだと、知る由もない。 ティエリアは目覚めた。 横には、眠っている刹那の顔があった。 「刹那」 ティエリアが、刹那に手を伸ばす。 刹那は大分疲れているようで、普段ならティエリアが起きたらすぐに目覚めるのに、深い眠りについたままだった。 ティエリアは、だるい体で起き上がる。 まだ体調は万全ではないが、ライルの元に行かなければならない。 ティエリアは壁伝いに歩いて、独房の前にくると、名前を呼んだ。 「ライル」 「お、ティエリア。目が覚めたのか。三日間も意識不明だってきいて、ひやひやしたぜ」 「あなたはなぜ、あんな嘘を刹那にいったのですか？」 「さぁ、なぜだろうな」 自嘲気味に、ライルが笑う。 「でも、刹那は優しくなっただろ？」 「あなたは・・・・・」 ティエリアは涙を零した。 「あなたは、愚かだ。不器用すぎる」 刹那とティエリアの関係を保つために、ライルは自分から犠牲になったのだ。 「愛する者のためには、これくらい平気さ」 「あなたが不幸になるだけなのに！」 「いいさ。それでティエリアが幸せになるなら、俺はいくらでもこの身を差し出すぜ」 「ライル！」 ティエリアが涙を零す。 「泣くなよ」 「あなたのかわりに泣いているんです。あなたが涙を零さないかわりに」 「はは、確かに俺は涙腺弱くないからなぁ。ティエリアは涙腺弱いな。いつもないてばっかだ」 「あなたのせいです」 「ごめんな」 「謝らないで」 「愛してるよ、ティエリア」 ティエリアは、刹那が意識不明のときに、ライルに「あなたの愛なんかいらない」とそれは残酷な言葉を放った。それなのに、ライルはひたむきなまでにまっすぐに、ティエリアを愛し続ける。 「僕はロックオンを愛しています。そして刹那を愛しています」 「知ってる。それでもティエリア、お前のことを愛している」 「あなたを選べない僕を許してください」 「俺が勝手に惚れてるんだから、ティエリアが気に病む必要はないさ」 独房のドアが開く。 「ティエリア？」 中に入ったティエリアは、ライルを抱きしめて、ただ涙を流した。 「あなたを選ばなかった僕を、許してください。愛しています、ライル」 螺旋する感情。 絡まる。 絡まって、絡まって。 NEXT |