そのまま、世界に武力介入していくCB。 時は過ぎ去っていく。 幸せな時間。愛を囁く時間。暖かな温もりを共有できる時間。 それが過ぎ去っていく。 「ヴェーダ！ヴェーダ！」 シルテムルームで、ティエリアは悲痛な叫び声をあげた。 いつものようにアクセスすれば、いつでもヴェーダは答えてくれた。この回答がない。 ティエリアは、ヴェーダとアクセスすることができなくなっていた。 ヴェーダを失ったティエリア。 まるで、翼をもがれた天使だ。 泣き叫び、錯乱しそうになるティエリアをロックオンが支えた。 まるで、人間に恋をしてしまった代償のように、ヴェーダが永久的にティエリアから去ってしまった。 捨てられたのだろうか、僕は。 ヴェーダの指示を無視して、ロックオンを愛してしまった代償なのだろうか、これは。 「ロックオン。僕を捨てないで下さい」 「誰が捨てるかよ」 いつにも増して、ティエリアは深くロックオンに依存するようになっていた。 怯えた幼子のように、精神的に未熟な部分を曝け出す。 「もう、僕にはあなたしかいないんです。お願いだから、僕の前から消えたりしないで」 「大丈夫だ、ティエリア。俺はヴェーダじゃない。ちゃんとティエリアの傍にいる」 ティエリアは、ロックオンに抱きしめられたまま、泣きつかれて眠ってしまった。ロックオンは、ゆっくりとティエリアの紫紺の髪をなでる。サラサラと音をたてる髪。 そして、ティエリアが眠ったことを確認して、夕食をとっていなかったために、ロックオンは食堂に向かった。 食堂では、アレルヤと刹那が夕食をとっていた。 「ティエリアは？」 「泣きつかれて眠ってる」 「そうか」 刹那が、目を伏せた。 ティエリアがどれだけヴェーダに依存しているのか知っている刹那は、しかしティエリアにかけるべき言葉が分からなくて、全てをロックオンに任せていた。 「あんたは、ティエリアの恋人だろう。ティエリアを、幸せにしてやってくれ」 コップの水を飲み干す刹那に、ロックオンははにかんだ。 「言われなくても分かってるさ」 「ティエリアはロックオンを選んだから。僕たちじゃどうしようもできないんだ。僕からもお願い。ティエリアを救ってあげて」 アレルヤが、哀しそうに目を伏せる。 アレルヤがいくら言葉をかけても、ティエリアは平気だというだけで、一人にしてくれと逃げる。 そして、ロックオンの前では子供のように泣きじゃくる。 愛した人に完全に心を開いている証だった。 「僕は、ティエリアの恋人がロックオンで良かったと本当に思うよ。ロックオンは、ティエリアをとても大切にしてくれるから」 「俺も、そう思う」 刹那が、空になったコップをテーブルの上に置いた。 しばしの沈黙。 「俺は、ティエリアを誰よりも愛している。ティエリアを幸せにするのは俺の義務だと思う」 「ありがとう、ロックオン。ティエリアのこと、君だけにばかり任せてごめんなさい」 「謝るなよ、アレルヤ」 「ティエリアが望んでいるんだ。ロックオンに任せればいい」 その頃、ティエリアは目覚めていた。 隣にあったはずのロックオンがいなくなって、ティエリアは石榴の瞳を大きく見開かせた。 「ロックオン、どこ、ロックオン？」 親を探す幼子のように、涙をためてふらふらと歩きだす。 衣服はいつもの服ではなく、ロックオンのシャツを一枚羽織っただけの格好で、鎖骨や首筋、それに太ももが露出していた。 そんな格好のまま、ロックオンを求めてティエリアは廊下に彷徨い出る。 そして、ふらふらと夢遊病患者のように、トレミーの長い廊下を歩いた。 「今後はヴェーダのバックアップがないことで、戦況が厳しくなるな」 ロックオンが、刹那とアレルヤと、今後のことについて語っていた。 「確かに、ヴェーダのバックアップがないときついね。でも、僕たちはそれでも戦わなくちゃいけない。今更来た道を引き返すことは不可能だよ」 「当たり前だ。俺たちは、ガンダムマイスターだ」 刹那が、アレルヤの言葉に頷く。 「ティエリアは、大丈夫かな？ヴェーダなしでガンダムで戦えるかな？」 「その点は、俺も心配している」 ロックオンが、食事を続けながら、ティエリアが果たしてヴェーダなしで戦えるのかどうかとても不安な様子だった。 今のティエリアは、親を失った幼子だ。 あんな状態で、果たして敵襲があったときに、まともに戦えるのだろうか。 シュン。 食堂の入り口が開いて、皆が自然とそちらを見る。 そこには、裸足のティエリアが体を小刻みに震わせて立っていた。 「ロックオン、嫌だ、僕を捨てないで！」 その場に蹲って、ティエリアは嗚咽を漏らした。 気丈なティエリアしか知らないアレルヤと刹那は声を失った。 ロックオンが、食事を中断して、ティエリアに駆け寄る。 「勝手に一人にして済まなかった。もう大丈夫だ。ずっと傍にいるから、安心しろ」 「はい・・・・」 ロックオンの首に手を回す。 ロックオンは、そのままティエリアを抱きかかえて、食堂を出た。 「ティエリア・・・・」 「ティエリア」 アレルヤと刹那が、はやくいつもの無愛想なティエリアが戻ってきてくれるように、一心で祈っていた。 「僕はあなたなくしてはもう、生きていけません」 「大丈夫だ。俺はいつでもティエリアの傍にいるから」 そのまま、ロックオンは自分の部屋の前にくると、ティエリアをベッドに横たわらせた。 「ちょっと待ってろよ。お腹すいただろ？俺も食べかけだし。夕食もってくるからな。少しの辛抱だ。待っていられるな？」 「ちゃんと帰ってきてくれますよね？」 「ああ、すぐに帰ってくる」 「はい、待っています」 「いい子だ」 ロックオンはティエリアの頭を撫でると、口付ける。そして、毛布を羽織らせた。 ロックオンは、そのまま急いで食堂に戻ると、ティエリアの分の食事と食べかけだった自分のトレイを両手に、自分の部屋に戻った。 部屋では、ティエリアが大人しく待っていた。 「おかえりなさい」 「只今」 トレイをテーブルの上に乗せると、ぎゅっとティエリアがロックオンのジャケットを掴んだ。 「ティエリア？」 「迷惑ばかりかけてごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい・・・・」 泣き崩れるティエリアに、ロックオンは口付ける。 そのまま、二人でロックオンの部屋で夕食をとった。 就寝時間になる。 ティエリアは、毛布を脱いだ。 「ティエリア？」 「僕に、あなたをください」 NEXT |