一緒のベッドで、抱き合って眠った。 ふと目覚めると、ロックオンの姿がない。 ティエリアは慌てた。 居住区のどこを探しても見つからない。 研究所まで足を運んだが、そこにもいなかった。 「どこですか、ロックオン、どこですか！？」 ティエリアは泣きながら、ロックオンの姿を探す。 外に出ると、車がなくなっていた。 「ロックオン！！」 居なくなってしまったのか。 呆然と、佇む。 すると、車のクラクションが鳴った。 「ロックオン？」 ロックオンが、町から車で帰ってきたのだ。 「よいこらせ」 買い込んだ食材を片手に、車を降りる。 「ロックオン！勝手にいなくならないで下さい！嫌です！！」 ティエリアは泣きじゃくりながら、ロックオンに縋りついた。 「ごめん、ごめん。ちょっと買い物に行ってただけだ」 「買い物に行く時は、一緒に行きましょう。お願いです。僕を捨てないで」 「分かった。これからは一緒にちゃんと行くから。ティエリアを捨てたりしないから、安心しろ」 そのまま家に戻る。 ロックオンは、食材をテーブルの上に出すと、水道の水で洗った。 皿の上に盛って、ティエリアの座るソファーに戻ってくる。 「何を、買ってきたのですか？」 「ほら、これ」 「苺さんだ」 「大好きだったろう？食べたいだろうと思って」 「ありがとうございます！」 ティエリアは、思い切りロックオンに抱きついた。 「うわわわわ」 落ちそうになる皿を、なんとかバランスを保って持ち上げる。 そのまま、テーブルの上に置く。 ロックオンは、苺を一つ口の中に放り込んだ。 「ロックオン？」 そのまま、ティエリアに口付ける。 「ふ・・・・」 半分になった苺を、ティエリアが食べる。 今度は、ティエリアは苺を口にして、ロックオンに口付けた。 半分になった苺が、ロックオンの舌に絡めとられていく。 そのまま、お互いに食べさせあう。 「僕は、あなたともう一度出合った。もう、離さない」 「・・・・・・意味が、よくわかんねぇ。俺は、ずっとティエリアの傍にいただろ？その、事故を起こして昏睡状態になるまで、ずっとティエリアの傍にいたじゃないか」 「あなたは、僕を残していった」 ティエリアは、長い睫を伏せる。 それは、本当のロックオンは死んだという意味だったが、目の前のロックオンには分からないだろう。 「そりゃ、お前を置いて昏睡状態になっちまったけど。でも、ちゃんと還ってきただろう？」 「はい。あなたは、僕の元に還ってきてくれました。もう、手放しません」 「俺も、ティエリアを手放さない」 「じゃあ、僕をいっそ鳥篭に閉じ込めてください」 「そんなこと言ってると、本当に閉じ込めちまうぞ？足に鎖をつけて、籠の中に入れちまう」 「あなたになら、構いません。あなたになら、殺されたっていい」 「ばかなこと言うなって。冗談だって」 ロックオンのエメラルドの瞳が優しく輝く。 ｢俺はティエリアを愛しているから、ティエリアを大事にしたい」 「僕も、ロックオンのことを大事に・・・・・・・げふっ、けほっ、けほっ」 「おい、どうした？」 「すみません、ちょっと洗面所に・・・・」 ティエリアは駆け出した。 見られてはいけない。 彼を不安にさせてしまう。 「けほっ、けほっ」 ゴボリ。 洗面所の水に、真紅が混じる。 ティエリアは、吐血していた。 「くそ・・・・」 鏡に手をつき、専用の薬を飲む。CB研究員が開発した、ティエリアの発作をおさえる特別な薬だ。 イノベーターであるティエリアの体は、完全なものであったように見えた。 だが、無性という自然ではありえない体のつくりから、戦争が終わった直後あたりから、少しずつ病に蝕まれていった。 病名の不明の病気。 薬を飲まなければ、時折発作を起こして吐血する。 「げほっ」 また、血を吐いた。 その量に、ティエリアが驚いた。 「これは、報いなのか。神の領域を侵したことへの罰なのか。いやだ、僕はまだ死にたくない。あの人を残して、死ぬものか！」 薬をまた飲む。 処方された薬の量は大量であったが、失踪した一年前から、CB研究員の前には姿を現していない。 自分で薬を作ったが、処方された薬と成分がどうしても違う。 もう、処方された薬は先月で尽きてしまった。 薬で発作はすぐにおさまり、普通の生活ができていたが、ここ一ヶ月で発作の回数が増えた気がする。 ティエリアは、血に濡れた手で、鏡に手をつく。 鮮やか過ぎる紅の痕が残される。 「罰は受ける。いつか。だが、今はまだそのときじゃない」 ティエリアは涙を零した。 NEXT |