「嘘だ！」 ニールは悲鳴をあげていた。 ニュース速報で、ティエリアが乗っていた飛行機の行方が分からなくなったという。 リジェネも帰ってきた。 「ニール、落ち着け」 「嘘だ、嘘だ、嘘だ！」 「ニール！」 パンと、頬をはられて、やっとのことでニールは恐慌状態から脱した。 二人揃って、空港に出かける。 そこには、家族の安否を気遣う人でごった返していた。 「もしもし、俺だ、ニールだ。刹那、そっちにティエリアは？」 「着いていない。俺も空港にいる。ティエリアの姿はない・・・・・ティエリアは、あの便に乗ると言っていた」 ニールは、呆然と立ち尽くした。 「おい、ニール、聞こえているのか、ニール？」 ニールの手から携帯電話を奪い、リジェネがかわりに出る。 「ニールのことは任せろ。そちらは、自宅で待機していてくれ」 「リジェネか。頼む。ティエリアは絶対に生きている」 「生きているとも。こんなことで、ティエリアが死ぬはずがない」 リジェネは、脳量子波を使った。 宇宙にいても、届きそうなくらいに強い脳量子波を。 けれど、反応はない。 「くそ」 床を乱暴に蹴るリジェネ。 ニールは呆然としていた。放心状態だ。 「しっかりしろ、ニール。信じろ」 「リジェネ・・・・」 ニールは、涙を零していた。 リジェネを抱きしめるニール。リジェネも、気づくと泣いていた。 ニールを抱きしめ返す。 ああ、どうか神様。 どうか神様。 奪わないで下さい。 ティエリアを、僕たちから奪わないで下さい。 空港は、人ごみでごった返しており、警察まで出動する有様だった。そのまま空港にいても何もならないので、リジェネは放心したニールを引っ張って、空港の近くのビジネスホテルにチェックインする。 三件目のホテルだった。 どこのホテルも、飛行機に乗った家族を心配する親族で溢れかえっていた。 ツインの部屋に入ると、ニールは放心状態から脱したようで、ＴＶをつけてはしきりにニュースを聞いていた。 夕食を、二人ともとっていなかった。 だが、それどころではない。 軽く、清涼飲料水を買って、ニールに渡す。 「おい、ニール」 ニールは、それを飲まずに、頭にかけてしまった。 「守るって、誓った。一緒に愛し合うって、もう二度と別れないって誓った。もしもの時は、俺は・・・そう、俺の宗教で禁じられていることをする」 ニールは、カトリック教徒だ。 キリスト教が禁じていること。 それは、自殺。 リジェネは、舌打ちした。 そんなはずはない。昼に、あんな笑顔を見せていたではないか、愛しいティエリアは。 やがて、深夜になる。ニュース速報が入ってきた。 機体の残骸が山の中で見つかったというものだった。乗客、乗員含む３５６名、生存絶望。 「ティエリア・・・・」 リジェネは、ニュースを食い入るように見つめた。 チャンネルを変えても、どれも同じニュースが流れていた。 乗客、乗員含む３５６名、生存絶望。 どのニュースも、そのタイトルだった。 すでに、便に乗ったか乗っていないかのチェックは空港でした。 やがて、ニュースは墜落した飛行機に乗っていた人名を公開しはじめる。時が過ぎる。 「マイケル・ロイダーさん（６２歳、男性）、ニーナ・ティペニーさん（１８歳、女性）、アディ・ハリル・メイダーさん（３４歳、男性）・・・」 名前を読み上げていく。 「ファーナ・ミツヤマさん（４５歳、女性）、ティエリア・アーデさん（１７歳、男性）、クイェル・トレスさん（２２歳、女性）」 ブツッ。 そこで、ニュースは途切れた。 「ニール！」 エメラルドの瞳は、大きく見開かれたまま。涙が、零れ落ちた。 「ティエリアあああああああぁぁぁぁぁぁーーーー！！！！」 魂の慟哭。 他の部屋からも、似たような悲鳴が聞こえてくる。 空港からも。 失った家族の名前を呼ぶ叫び声。 NEXT |