「ニール・・・・ありがとう。ティエリアを助けてくれて」 「刹那。大きくなったなぁ。ほんと、いい男になったな」 ニールは、ティエリアに寄り添う刹那の頭を撫でる。 まるで、昔に戻った気分になる刹那。 「一緒に、暮らそう、ニール。刹那と一緒に」 「ああ。暮らそうか、一緒に」 ティエリアは、泣いていた。 ボロボロと、泣いていた。 刹那に抱きしめられながら、泣き崩れる。 「うわあああぁぁぁぁぁ。また、僕はあなたを失うのか！！何度も、何度もあなたを失って・・・・」 ばちばちと、ニールから火花が散る。脳の部分の回路がショートしている。ＡＩをもったロボット開発にも携わっているティエリアは、一目見てもう、だめだと判断できた。それは、刹那とて同じであった。記憶回路がやられている。それは、人間にとっては脳のなかの記憶をつかさどる海馬にあたるもの。また、心臓でもある。 「泣くなよ、ティエリア。かわいい顔が台無しだぜ？」 「愛しています。嫌です。いかないでください」 「ニール、いくな。一緒に暮らそう！」 エメラルドの瞳が瞬く。 ふっと、全てを凌駕したように、優しく、慈愛に満ち溢れたエメラルドの光がニールの周囲にポッ、ポッっと浮かび上がっていく。 それは、本物の彼が死んだ時にまとっていた光と同じだった。 果てしない暗闇に沈んでいくニールの体を、エメラルドの光たちは優しく包み込んでいた。 今、それが再びおきている。 「嫌です。ニール、愛しています。嫌です、置いていかないで！こんなにも愛しているのに、どうして！！」 「ニール！ティエリアをまた置いていくのか！これで三度目だぞ！お前は、何度恋人を置いていけば気が済むんだ！！」 刹那が喉がかれんばかりに絶叫した。 「ティエリア、刹那・・・・あったかい・・・・」 二人に抱きしめられて、ニールは、笑顔だった。 そう、とても穏かな笑顔。 「ニール！」 「ニール！！」 二人とも、子供にかえったかのように泣きじゃくって、ニールを抱きしめる。 ポッ、ポッ・・・・。 エメラルドの光に、機械であるはずのニールの体が溶けていく。 ポッ、ポッ・・・・。 「世界、変わったな。こんな世界を、おれは望んでいたんだ。こんな、争いのない優しい世界を。なぁ刹那、全力でティエリアを愛しぬけ。おれが、ティエリアを愛したように」 「ロックオン・・・・」 思わず、昔の名で呟いていた。 「いつまでも愛しているよ、ティエリア。そうそう、このペアリングは、サイズ合うように今したから、刹那がはめろ。それ、婚約指輪でもあったんだ。アイルランドで、一緒に家族になるって、約束したよな、ティエリア。結婚しようって」 それは、リジェネがニールのアンドロイドに全く与えていない情報だった。 刹那が、ガーネットの指輪を受け取り、はめる。まだ、ティエリアの指には、エメラルドのペアリングの片方が光っている。ニールは満足そうだった。 ついさっき、ニールの魂が、還ってきたのだ。 ほんの僅かな時間。少しづつ、宿ろうとしていたものが、還ってきた。 「還って、きたよ。ティエリア。お前の元に」 「おかえりなさい、ニール・・・・」 「本物、だから。器は違うけど。魂は、本物だから。愛している。世界中で一番愛している。愛のキャンバスをゼロから描こう。一緒に手を繋いで、笑って歩いていこう」 「はい・・・はい・・・・」 刹那は、見ていられなくて背中を向けた。 「ティエリア、せっかく綺麗に髪伸ばしたのに・・・・焦げちゃったな」 「構いません、こんなもの」 「そうだ。なぜか、髪ゴムもってるんだ。結わせてくれないか」 「はい。お願いします・・・・ひっく、ひっく・・・・」 ニールが起き上がり、ゆっくりとティエリアの一部焦げてしまった、ストレートの長い紫紺の髪を手ですくと、器用にツインテールに結った。 「ほらできた。かわいい。リボンあれば結びたかった」 「今から、一緒に、買いにいきましょう・・・」 石榴の瞳から、とめどなく涙があふれ、零れ落ちた。 ----------------------------- やばい。かいててなきまくり。洪水。鼻水だー、 NEXT |