そのまま、数ヶ月一緒に研究を続けた。 その時点で、イオリアは恐れていた。ティエリアが、ニールに恋をするのではないかと。もしくは、ニールはティエリアに恋をするのではないかと。 女性の人格として作ったことは失敗だったかもしれない。 「リボンズ・アルマーク・・・・イオリアの壮大なる計画の遂行者」 ティエリアは、カプセルの中で漂う、緑の髪に紫の瞳の少年を見ていた。 イオリアは言っていた。いずれ、ティエリアをコールドスリープにかけ、ガンダムマイスターとなるべく数百年の眠りにつかせるのだと。 マスターの言葉は絶対だ。 でも、なぜか哀しかった。 「数百年の眠りの先に・・・・ニールはいない」 一人知れず、涙を零す。 すでに、惹かれてしまった。 イノベイターは、人間に恋をしてはいけないと、あれほどイオリアに言われていたのに。もう、後の祭りだ。 イオリアの病状は悪化する。薬を飲んでも発作はおさまらず、吐血する。 イオリアは、自分のクローンを作ろうとはしなかった。 クローンはあくまでクローン。オリジナルの意志に従う可能性は薄い。 ティエリアの翼を、イオリアは手術で跡形もなくとってしまった。そして、肩甲骨に、翼をもっていた証である紋章を刻む。 「イオリア・・・どうして、私の翼を？」 「この閉鎖された空間ならいい。だが、数百年後には、ティエリア、お前はガンダムマイスターの一人として目覚め、また覚醒するのだよ。人間に、天使の翼などないだろう」 「そうなのですか？」 ティエリアは、人間に関しては無知だった。 接触した人間が、イオリアとニールだけであるからだ。 「ニール・・・・・何を？」 ティエリアが翼をもぎ取られ、再生治療を受けたその日の夜、ニールはティエリアの寝室に訪れた。 「逃げよう」 「え？」 「このままイオリアの人形になるつもりか？」 「それは。マスターは、よくしてくれます。私を、大切に」 「だったらなんで、コールドスリープにかけて、何百年も後に目覚めさせようとする」 「それは、ガンダムマイスターになるためで」 「俺が、お前を守るから」 「ニール」 その言葉だけで、ティエリアは十分だった。 ティエリアは、イオリアの研究所を抜け出し、ニールと逃げ出した。 けれど、しょせんはイオリアの作った人工生命体。 場所はすぐにばれてしまった。 「ティエリアを返しなさい、ニール」 「いやだ。この子は、人間だ。あんたの都合で、コールドスリープにかけたり・・・そんなの、本当に人形じゃないか」 「ニール・・・いいだろう。ティエリアを託そう。だが、半年だけだ。あと一年も私の寿命はもたない。私は、その子を娘のように愛している。だが、大切な研究員でもあった。人としての愛を、十分に注いではやれなかった。半年の間だけ、ティエリアを人間として生きることを許そう」 「マスター・・・」 ティエリアが、イオリアに抱きつく。 「半年しか時間をあげれない私を許しておくれ。ニールと幸せにおなり」 それが、イオリアと交わした最後の言葉となった。 NEXT |