「ニール。私は、イオリアに作り出された人工天使。今は翼すらもなくしてしまいました。そんな私でも、マスターがくれた半年という時間を、私を愛して過ごしてくれますか？」 「ティエリア。ティエリアは、もう人間だよ」 ニールはティエリアを抱きしめた。 ティエリアは、その暖かさにただ涙を零した。 二人は、何の変哲もない平和な町で一緒に暮らし始めた。 「ニール。お帰りなさい」 ニールは、時折イオリアの研究所に通っては、イオリアの様子を確かめていた。 「大丈夫。じいさん、元気にしてたぞ。おれがきたら、「私の娘は世界一の美人だ」とか言って杖をぶんぶん振り回して、新しいガンダムの基礎理論にかかりきりだった」 「良かった・・・・」 ティエリアがイオリアに会ってしまえば、そのまま帰ってこないかもしれない。 ニールが行くのが一番だった。 ニールは町で簡単な裁縫の店を開き、容姿から老若を問わず女性の客ばかりであった。ティエリアは、そのお手伝い。収入は少なく、生活は苦しかった。イオリアが、ティエリアのためと、口座をもたせていたので、ニールもティエリアに苦しい生活をさせたくなかったので、その口座を拝借してやりとりしていた。 「あら、若奥さん。今日も美人ですね」 家の庭にホースで水をまいていると、近所の奥さんがそう話しかけてくれた。 「若奥さん・・・・」 ティエリアは照れた。 「本当に、まるで彫像のように綺麗な旦那様と奥様ねぇ。ほら、奥さん。これ、あなたが欲しがってた忘れな草よ」 「わぁ！ありがとうございます！」 小さな植木鉢に這えた、小さな小さな水色の花。これが、有名な忘れな草。 ティエリアは、もっと大きくてハイビスカスのような花をイメージしていた。 可憐な水色の花は、青空のようなクリアブルーに白を混ぜた色をしていた。 ちょうどそのとき、目の前の駐車場にニールの車が泊まった。 「ニール！見てください、忘れな草の植木鉢をもらったんです」 「へぇ。かわいいな。すまないな、奥さん。いつもいつも・・・」 「あら、いいのよ。うちは花屋ですもの。それに旦那さんと若奥さんを見ていると、こっちまで幸せになれるから」 「どうも。また今度、手作りのクッキーおくりますね」 「あら、楽しみにしているわ。旦那さんのクッキーとっても美味しいから」 オホホホホと甲高い笑い声をあげて、花屋の奥さんは去っていってしまった。 「ん？どうした？」 「ごめんなさい。私、料理だけはどうしてもだめで・・・・」 石榴色の瞳に涙までためている。 「なんだ、そんなことか。いいって。おれがかわりに作れるじゃないか。お互い、欠点を補えあえてるじゃないか。俺は今、幸せだよ」 「ニール。私も、幸せです。マスターイオリアといた頃とは比べ物にならない。こんなにも幸せな気分を味わえるだなんて」 二人は、笑顔で微笑みあって、家の中に入った。 そのまま、ニールは夕食をつくり、ティエリアは大人しくそれを待っていた。 二人の間に子供はいなかった。ティエリアが無性であるからだ。ニールもそれを承知の上で、何も知らないティエリアに、体の関係を迫ることはなかった。 そう、一緒にいられるだけで幸せなのだ。 「ニール。愛しています」 「俺もだよ、ティエリア」 僅か半年の幸せ。でも、ニールも人間だ。このままティエリアを、自分のものにしたいという欲望があった。イオリアが死んでも、それをティエリアに知らせなければこの生活は続く。 ドス黒くてもいい。この人工天使と、愛し合いたかった。 NEXT |