いつものように、ジャボテンダーの腕を掴んでブンブン空気を唸らせて振り回し、ロックオンを殴っている時だった。その時は訪れた。 ブチブチブチ、ボトッ。 一瞬、ティエリアは何が起きたのか分からずにぽかんとしていた。 床に落ちた物体を見たロックオンは青ざめた。 「あわわわわ」 床に落ちたのは、ジャボテンダーさんの本体っていうか、胴体。 ついに、ティエリアはやってしまった。今まで、腕とか足の部分が破れた程度で、ロックオンがいつもその部分をソーイングセットを取り出して器用に繕っていたのだが、今回ばかりはどうだろうか。 哀しげに床に落ちたジャボテンダーの胴体の、もげた腕の部分からは綿が大量にはみ出していた。 「ティエリア？」 ティエリアは、ジャボテンダーの腕の部分を持ったまま動かない。 「僕は、もうジャボテンダーさんの後を追うしか・・・」 どこからかロープを取り出してきて、天井に吊るすと首をつろうとする。 「まてまてまてーー！！」 ロックオンが、ティエリアの体を羽交い絞めする。 「僕は、ジャボテンダーさんになんてことを！」 ティエリアは無残な姿になったジャボテンダーを抱きしめて本気で泣き出した。 「ジャボテンダーさん！うわあああああ」 石榴の瞳から大粒の涙がいっぱい溢れて、銀の波となって白すぎる頬を伝って床に落ちる。 ティエリアの脳に、今「ロックオンに直してもらう」という選択権はない。 「俺が直してやるから」 「だめだ、もう手遅れだあああ。こんな重症！」 ロックオンは、いつかこんなことになるんじゃないかと思っていたが、いつものように「腕がもげました、繋げてください」と言い出すと思っていたのに、ティエリアの動揺ぶりは半端ではない。 ロックオンはすぐにある人物の名前を頭に思い浮かべた。 「ド、ドクター・モレノがいるじゃないか！」 「そ、そうだ！彼なら、ジャボテンダーさんに再生治療を施してくれる！」 泣き止んだティエリアは、ロックオンになだめられながら、もげた腕と胴体を持って、いつもよく来るドクター・モレノの診察室を訪れた。 「ああ、今度はなんだ？」 ミルク・オレを飲んでいたドクター・モレノ。 でも、ティエリアが持っていた物体を見て、中身を零した。 ついでに、口の中の中身も吹き出した。 「あっはっはっはっは、ついにやったか」 「笑うなあああ！」 ティエリアは本気でドクター・モレノの首を絞めた。 「ギブギブ」 「見ての通り、ジャボテンダーさんの腕がもげた。再生治療を施してくれ」 「はぁ？再生治療？ロックオンに縫って繋げてもらえばいいだけだろう」 「こんな重症！見ろ、綿が飛び出しているんだぞ！？君は平気なのか！」 「いや、平気だから」 「なんて白状な医者だ！」 ドクター・モレノはいつものように聴診器をティエリアの頭にあてる。 「うーん、これはジャボテンダー中毒症だな。最近ジャボテンダー教なるものがＣＢでも流行っているようだし」 「なんとかならないか、大将」 「まぁ、手術で縫うのも裁縫みたいなものといえばそうなるが。はいはい、患者が通ります。重症です。ロックオン、お前もこい」 手術室にジャボテンダーともげた腕と、ロックオンは助手として中に入った。 手術中とランプが表示された。 「ああ、ジャボテンダーさんどうか助かってくれ。君がいないと僕は生きていけない。他のジャボテンダーではだめなんだ」 ドクター・モレノの言った通り、ティエリアはジャボテンダー中毒症だった。しかもジャボテンダー教を流行らせたいわば開祖にあたる。 NEXT |