「叶ったのか？我の願いは、叶ったのか？」 血の海に二人で沈みながら。 ロックオンは、目を細める。 「・・・・・・・・我は願った。ジブリエルともう一度出会い、恋をして・・・・」 「恋をして、共に傍にいると！」 ティエリアが言葉のあとを続ける。 ティエリアの金色の瞳からたくさんの涙が零れ落ちて、ロックオンの頬を伝う。 「あなたの願いは叶いました。僕は、生まれた。この世界に。名前は他にあったんだ。でも、なぜかティエリアと自分から名乗るようになった。そう、あなたと約束したとおり、ティエリアと名を自分につけた」 「ティエリア・・・・」 ロックオンの手が伸びて、ティエリアの輪郭を確かめるようになぞる。 ドシュ。 時が凍った。 アズリエルの放った血の剣が、ティエリアの心臓を突き刺した。 「か・・・はっ」 「ティエリア！？」 「何がジブリエルだ！こんなヴァンパイアハンターの何処がジブリエルだというのだ！」 アズリエルは、返り血を舐めとった。 ジブリエルと今のティエリアの見た目は全く違った。 アズリエルには分からない。 「ニール・・・愛しています・・・愛して・・・・・」 「我は狂って・・・そなたがまた我に・・・・・・俺に、愛をくれた！」 真っ白なエターナルの証である、翼が再生される。 「俺は皇帝ネイ、そしてニール。そして・・・・」 「そう・・・・・そして、僕のロックオ・・・」 心臓を傷つけられたティエリアの服が真っ赤になった。 広がっていく血のしみは、ティエリアの体に吸収されることなく、真っ赤な真紅の海となって広がっていく。 「ニー・・・・あなたと、また会えて、愛し、て・・・・・」 ティエリアの呼吸が止まる。 そのまま瞳孔が開いていく。 ロックオンは叫ばない。 「フェンリル。ティエリアを凍らせろ」 「オオオーン」 絶大な魔力を受けて、子猫サイズだったフェンリルが３メートルはある巨大な白銀の狼となる。そして、新たなる主の命令に従い、ティエリアを氷づけにした。 「アズリエル・・・来い。皇帝ネイである、ロックオンが相手だ！」 ロックオンとアズリエルは何度も血の刃で切り結んだ。 何度も魔法を使ってお互いを傷つけあう。 何度も血を流しては、傷を再生させる。 永遠のような時間の中、ティエリアとリジェネと刹那は氷付けにされ、まるで二人だけが世界に取り残されたかのようだ。 「ネイ、最後だ！」 「そう・・・俺は、ネイだった。今もネイだ。でも、ニールという名がある。今の名はロックオンだ」 ロックオンが放った真空の刃が、アズリエルの首と胴を切り離す。 そのまま、炎の精霊フェニックスを呼び出して、アズリエルを灰にした。 よろよろと、ロックオンは立ち上がる。 絶対存在であったネイは、過去の存在だ。今でもネイであることに変わりはないけれど、昔のような魔力も力もない。 エターナルであれど。 「ティエリア。思い出したよ」 氷付けになったティエリアの氷を溶かして、自分の血を与える。 ティエリアの傷は、それでも治らない。すでに生命活動を停止している。 「ブラド、おいで」 「・・・・・・・・ネイ様」 ブラドは、帝国でかつてネイであったロックオンの遊び友達であった。孤独であったネイに、僅かの暖かさをくれた家臣。 ネイに使えて百年もしないうちに、崩御してしまった。 離れていたのに。それでも、ブラドはネイが寝ているときに傍にいたり、影から見守り傍にいたせいで死んでしまった。今の白梟のブラドは、死んだブラドの魂が白梟に宿った仮の姿。 「ネイ様、お迎えに参りました。今のネイ様なら、民の寿命を削ることなどないはず。どうか、帝国にご帰還を」 「それは、無理だな」 「ネイ様・・・・」 「俺は、ロックオンっていうんだ。ロックオン・ストラトス。それが今の俺の名前だ。皇帝ネイは死んだと思ってくれ」 「・・・・・・・・ネイ様。今帝国に君臨しているネイ様ははライル様です。あなたの跡を継いで」 「不思議だな、ブラド。ライルは俺を捨てたはずなのに」 「いいえ。ライルさまはあなたを愛しておられました。いずれきたる時のために、影武者となるべく運命を向かえ、今も帝国でネイとして君臨しておられます。けれど、真実のネイ様はあなた唯一人」 NEXT |