目覚める。 「今日は何処にいこうか？」 「んー。ずっとこうしていたい」 ティエリアは、ロックオンの腕の中でまどろむ。 忘れな草の鉢植えに水をやって、二人で着替えてあてもなく町を彷徨い歩く。 「ロックオン。ペアリング買って？」 「ん？ああ、いいよ」 見かけた宝石店に入り込んで、ペアリングを注文すると、いろんなデザインのものを店員が勧める。 その中から、ガーネットとエメラルドの対となるペアリングを選んで、互いの指にはめた。 「ロックオンは僕の瞳の色のガーネット、僕はロックオンの瞳の色のエメラルド」 梱包することもなく、指にはめたまま町にまた繰り出す。 「ねぇ。もしも、このペアリングだけが残ったら、一度あの宝石店に戻して。そして、もう一度僕と買いなおしにいって」 「何言ってるんだ？そんなことないだろう」 「そうだね」 ティエリアは微笑む。 聖棺の中で眠れと、ヴェーダが囁く。 ああ、もうすぐ「僕」という存在の終わり。 ただの中継であるフィフスにしては上出来だったと思う。あとは全てをセブンスに委ねるだけ。 セブンスがどんな選択をとるかはセブンスの自由。 「聖棺の中で眠れ」 「ティエリア？」 ティエリアの背中に、六枚の金の翼が見えた気がした。 ティエリアが先へ先へと歩いていく。 そのまま消えてしまいそうな気がして、ロックオンはティエリアの手を掴んで、手を握って歩きだす。 ついたのは教会。 「僕には信じる神がいない」 「奇遇だな。俺も、信じていた神を捨てた」 カストラートのような歌声がティエリアの喉から鳴り響く。 女性のソプラノの領域を遙かにうあわまる音域に、圧倒される。 両手を広げて、翼のない天使は歌う。 信じていない神への賛美歌を、ただずっと。捧げるように。それは或いは祈りに似ている。 歌い終わったあと、ロックオンは自分が涙を流しているのに気づいた。 それほどに感動的だった。 「あなたの守護天使になれますように」 聖母マリア像の前で、手を組んで祈るティエリア。 それは、本当に慈悲の天使ジブリールのようで。 ティエリアが、この世界から消えてしまう気がした。何故かは分からない。 「ロックオン？」 「守護天使には俺がなる。お前の守護天使に、俺が」 オルガノの音が響き渡る。 ハトが驚いて羽ばたいていく。 ゆっくりと落ちていく羽毛の中で、ティエリアはロックオンを唇を重ね、互いに涙を流していた。 「セブンスが目覚める・・・・・」 「セブンス？」 「僕の跡を継ぐもの。本来ならシックススが目覚めてから目覚めるはずだったのに、僕はあなたに守られ思いのほか生きてしまった。セブンスは、ガンダムヴァーチェのパイロットにして、真なるイオリアの申し子。計画の第一段階として生まれてくる、ヴェーダとのアクセスを有するバイオノイドの頂点に立つもの」 「セブンスが目覚めると、お前はどうなるんだ」 「ティエリア・アーデを破棄しなければならない」 「そんなばかなことがあるかよ！」 「だって、セブンスが正式なるティエリア・アーデとなる。ティエリアは二人もいない。古いＮＯが眠りにつく」 「だったら！」 「だったら？」 「俺がセブンスを、また眠りにつかせる」 「あなたは・・・・・」 ティエリアは、蹲って泣き出した。 「愛してるんだ、ティエリア！」 NEXT |