ロックオンは、にっこりとティエリアに微笑みかける。 返り血がティエリアを真っ赤に染め上げる。 トプン。 ロックオンは、血の海の中に沈んでいった。ロックオンをさしたエターナルも、血の海に沈んだ。 ティエリアは血まみれになりながら、フェンリルを抱きしめていた。 ロックオンの血は生暖かかった。。 美しい女性のエターナルに、心臓を貫かれ、そのまま血の海に巻き込まれて消えてしまったロックオン。 ガタガタと震えるティエリア。 涙をこぼして、ロックオンが消えてしまった血だまりを見る。 「いやああああああああああ!!」 絶叫は、空にまで届いた。 半狂乱になったティエリアを、やってきたリジェネが頬を叩いて正気に戻した。 空には、金色の鷹に乗った刹那もいる。 「しっかりしなよ、ティエリア。あのロックオンが、死ぬわけないだろう!!」 ロックオンが刺された現場を見ていたのだ。 「でも、リジェネ!僕の目の前で、心臓をさされて、血の海に消えて・・・・」 「死んでないだろう!ヴァンパイアは死ぬと灰になるんだ」 その言葉に、ティエリアははっとなる。 そして、残されたロックオンの血が文字を地面に形どる。 「血の帝国にいる。くるな。いつか、必ず帰る」 ヒュルルル、ドカン。 20メートルの上空から飛び降りた刹那は、頭か落下して上半身を土にのめりこませて、足だけでばたばたしている。 リジェネが刹那をひっこぬく。 「ちょっと、雰囲気考えなよ」 刹那は、血の文字を見て、ティエリアを見る。 「俺は、ロックオンに呼ばれた」 「僕もだよ。血の帝国で皆でいって教皇庁に怒鳴り込みにいくって」 「ロックオン・・・・僕は」 ティエリアは、血の文字を見つめてから、拳で涙を拭った。 「僕は、あなたに守られるだけの存在じゃない!僕はあなたを守る!あなたを助けにいく!!」 子猫になったフェンリルは、ボロボロで泥だらけのままティエリアの頬を舐めた。 「主、僕も行くにゃ・・・・」 「ありがとう、フェンリル」 「無論、俺もいく。そのつもりで準備をしてきた」 「僕もね」 刹那とリジェネが、ティエリアの肩を叩いた。 「大丈夫、相手は教皇庁のヴァンパイアで強攻策に出たんだろう。ロックオンは生きている」 「敵は、恐らく教皇アルテイジア」 「それでも、僕はいく。みんな、僕に力をかしてくれ!」 「勿論だとも」 「異論はない」 「どこまでもお供する、にゃ!」 ティエリアはホームで血まみれの体を洗って、服を着替え、荷物をまとめると、鍵をかけた。 「次に帰ってくるときは、ロックオンとフェンリルと一緒なんだから!」 三人は、血の帝国行きの船に、密航する。 NEXT |