「逃げろ！悪魔だ！！」 天宮が騒がしくなる。 悪魔は時折次元に穴をあけて、直接天界に攻め込んでくる。 狙うは、勿論天王とそして東西南北の王の首。 貴族たちは、王たちを護衛することもなく、我先にと逃げていく。 一人の戦闘奴隷が、ロックオンの前で悪魔と切り結ぶ。 「お逃げ下さい、北の王！」 「俺のことはいいから、お前も逃げろ！！」 「私のことなど構わずに！！お逃げ下さい」 「俺は王だ！悪魔ごときに殺されはしない！！」 ロックオンは、手から代々北の王に受け継がれる天剣をとりだし、せめてきた悪魔たちを切り殺していった。 「何匹きたか分かるか！？」 「上級悪魔が、西の王の館に攻め入ったとの情報が！」 他の戦闘奴隷がその場で膝をつき、混乱した情報を整理する。 「天王は無事なんだな！？」 「天王は、我らが守護しております。すでに、放たれた悪魔たちは滅ぼしました。東の王と南の王の館には悪魔が入ったとの情報はありません。西の王が危険です！」 「東の王が護衛にいっただろうが・・・・俺も念のためにいく」 北の王、ロックオンは天剣を手に、西の王が在留する西の王の館に急ぐ。 天宮には、王たちに部屋は与えられているが、実際に王たちが住むのは与えられた館である。たくさんの貴族の女官がその世話につく。もちろん、奴隷もだ。 ティエリアは、貴族を嫌っているので、西の国からつれてきた解放奴隷の平民しか回りの世話をさせない。戦闘奴隷などに、館を警護などさせていない。 他の王たちは戦闘奴隷に厳重に館を警備させている。 貴族の騎士などよりはよほど腕になるのが戦闘奴隷。悪魔がせめてきて死んでもいいように、と昔から使い捨てのように配備されている。 ティエリアはそれを嫌い、与えられた戦闘奴隷を勝手に解放して、西の国の王家の領地に住まわせている。 「ティエリア！！」 西の館につくと、悪魔の死体がいくつもあった。 流石は戦闘奴隷として名を馳せた西の王、ティエリア。 館の中で、悲鳴が聞こえた。 「ティエリア！？」 ロックオンは天剣を手に、館の中を走っていく。 「何をしている、逃げなさい！」 「しかし、王！」 「僕のことなど気にしてはいけません。あなたの命が大事です！！」 平民が悪魔に襲われていたところを助けていた西の王ティエリア。他の王なら、見捨てる。ロックオンも、余裕がない限り見捨てるだろう。なぜなら、相手は黒い翼を持っているから。 他の貴族の女官を守る。貴族が殺されれば、王は何をしていたのだと貴族連盟から追及がくる。 黒い翼の奴隷よりも、貴族の女官の命のほうが遙かに大事。それは政治にも響くのだ。 王たちの身の回りの世話をする女官は、名貴族の姫君たち。王の目にとまり、正妃でなくとも妃もしくは側室になれば、その貴族は位があがる。娘が子を儲ければ、その子の親の一族として権力を大いに振るうことができる。もしも、その子が次の王となれば、その親族は本当に王族になれる。 「西の王ティエリア、死んでもらう」 上級悪魔が数名、ティエリアに切りかかる。 「エーテル解放！ゴッドファイア！」 ティエリアの周囲に神の力であるエーテルが満ち、白い炎が上級悪魔たちを包む。 それでも上級悪魔は流石、それだけでは滅びない。 「きゃああああ！！」 「逃げろ、娘！」 白い炎に苦しめられながらも、一匹の上級悪魔が平民の、ティエリアの民に切りかかる。 ティエリアは手から天剣を取り出す前に、娘を自分の体で庇った。 血が飛び散る。 「エーテル解放！汝、戒めの棘の籠の中で死にたもう。ブラド・ヘルティシュカ！」 ティエリアは、他の王たちよりもエーテル力が高い。悪魔をたくさん滅ぼすことのできるエーテル、神の力。 天王でさえ、ここまでのエーテル力は持っていない。 ティエリアは天剣を取り出したところで、はっとなった。 「ロックオン、何をしている、逃げろ！！」 「バカ、お前、そんな血まみれで何いってるんだ！！」 ロックオンはティエリアを庇い、天剣で襲い掛かってきた上級悪魔を滅ぼしていく。 「我が名は魔王ヘルディア。西の王と北の王、死んでいただく」 上級悪魔たちを率いていたのは、魔王の名をもつ者だった。 ロックオンは、エーテルを解放する。 「エーテル解放！神の涙を受けよ！ティアキルシュバッサー！」 同時に天剣で、魔王のコアを貫く。ティエリアも、天剣で魔王を切り裂く。 魔王は無念の雄たけびをあげると、息絶えた。魔界にいる魔王は、下級クラスから本当の魔王クラスまで様々だ。今回は、上級悪魔クラスであった。 「魔王が・・・・魔王が天界にだと！一体どうなっている・・・・」 ガクリと、ティエリアはそこで力つきた。 東の王刹那はいなかった。南の王と共に、次元の狭間から直接魔界に悪魔退治に出かけていたのだった。 「おい、ティエリア、ティエリア！！」 ロックオンは、ティエリアを抱えて、北の王の館へ走った。 NEXT |