「レンカ」

「やーだー！」

「来なさい！」

ユリシャに引きずられて、レンカはニアの屋敷を出ると後宮の元の部屋に戻された。そこにはイヴァル姫とクローディア姫がいた。

「二人に謝りなさい」

「絶対やだ！！」

「レンカ！！」

ユリシャはレンカをぶとうとして、やめた。

「レンカ。お願いだから、騒ぎは起こさないでくれ。ただでさえ、お前の立場は危ういのだ」

「知るかよ････････」

「レンカ！」

「お前が勝手に俺を寵姫にしたんだろ！俺なりたくなかったのに！俺は････」

ユリシャが悲しそうに目を伏せる。

そう、レンカを無理矢理寵姫にしたのはユリシャだ。

「レンカ？」

「なかった････のに････」

レンカは大きな銀色の瞳から涙を流して、倒れた。

「レンカ！？」

額に手をあてると、凄い熱だった。

「ニア、医師を！」

「分かった」

ニアが急いで宮殿の医師がいる場所へ走っていった。

「いつからだ？こんな凄い熱･･･」

「陛下、そんな者にいつまで寵愛をかけるのですか？」

「そうですわ。酷いんですのよ、レンカ姫！」

（うるさいわ！ええい、黙っておろうと思ったがお主らが悪いのではないか！！）

ざぁっと、室内で水が渦巻いた。

「なんだ････ウンディーネ？」

（そうじゃ。これを見よ、皇帝よ）

ウンディーネは水鏡で二人の寵姫がレンカにした仕打ちを全て見せた。

「これは･･･イヴァル、クローディア！！」

二人は泣きだした。

「陛下が悪いのよ！レンカばかり構うから！」

「そうよ！！」

ユリシャは言葉をなくす。

そうとは知らずにレンカをぶった。

レンカ････。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

医者の診断だと、精神的な疲れと判断された。

ニアの屋敷に止まった時から、体調がおかしかったらしい。

すでに、前から体調があまりかんばしくなかったのかもしれない。サーラの世界での生活は、あまりにレンカの今までの生活と違いすぎる。

たくさんの後宮の姫からの嫌がらせに耐えて、明るく振舞うレンカ。

もしも、本当は打たれ弱いのだとしたら？

ユリシャはレンカの部屋でレンカの看病をしながら寝泊りした。

熱は３日下がらなかった。

「帰りたい･･･」

時折うわごとでそういうレンカの言葉が胸に痛かった。

手放した方がいいのだろうか、レンカを。

でも、何処へおけばいい？

レンカを抱かないほうがいいのだろうか。でも愛してしまった。どうすればいい？

「レンカ」

長い白髪をかきあげてやると。レンカは大分落ち着いたのか、熱も下がりすやすやと眠っていた。

そういえば、レンカはサーラに来た頃よりも細くなっている気がする。食欲が出ないといっていた。

「あ････」

目を冷めたレンカは、ユリシャを目があった。

「んだよ、謝らないからな！」

小さな声で呟くレンカの頭を撫でて、ユリシャは頷いた。

「悪かった。元はイヴァルとクローディアのせいだったのだな。二人には室内謹慎を言い渡した」

「････んだよ、ばれたのかよ。だっせぇ、俺」

「レンカ。私が嫌いか？」

「え？」

「私が嫌いなら、ニアの屋敷で暮らしてもいい。寵姫をやめさせる」

レンカは戸惑った。

「････用済みになったら、ポイ捨て？」

「違う！私はお前を手放したくない」

「皇帝だろ。俺は寵姫だろうがなんだろうが俺の勝手にするしー」

「そうか」

ユリシャは、少しだけ明るく笑った。

「では私も勝手にする。寵姫のままだ」

「あーそうですかー。あ、和服また作って！」

「いいぞ。でも、今は食事をちゃんととりなさい」

レンカは顔を紅くした。

「あんた･･･まさか、今まで俺の看病してたの？」

「そうだが？」

レンカは顔を覆った。やっべ、俺顔赤い。絶対赤いよ。

ユリシャは子供みたいに笑ってる。

俺、胸が一瞬キュンとなった。この変態皇帝に。

あ、俺終わってる。

ナムナムチーン。