ピンポーン。 チャイムがなって、夜流も起き出す。 「誰だろう？」 時計を見ると、もう昼近くになっていて、夜流は慌ててベッドを飛び出して玄関に向かう。 すると、明るい声が響いた。 「よお、夜流！遊びにこいっていわれたから、きてみた」 「おー、蓮見じゃん！あがってよ」 蓮見健太郎は、何食わぬ顔で夏樹家に遊びにきた。 それを、あきらも笑顔で迎える。 決して、顔には出さない。 「あきらちゃん、元気？」 「元気だよー」 にこにこと、微笑む。 本当に爽やかな青年だった。もしかすると、一連の悪戯は彼のせいかもしれない。でも、証拠がないし、何より夜流の大切な友人だ。 疑いたくはないけれど、メールの内容が内容だけに、少し警戒する。 「どうしたの？」 「ううん、なんでもないよ～」 ふわふわとあきらは微笑んで、部屋を出て行こうとする。 夜流は、下のキッチンルームに降りて、ちょっとしたおやつやジュースなんかを用意している。 「俺のメール、読んでくれた？」 「うん、読んだよ」 あきらは大きなアーモンド型の茶色の瞳で、蓮見の瞳を見つめ返す。 「雪白学って知ってる？」 「知ってる。俺の、友達だった」 「あいつさ。明人さんが死んで、何度も自殺未遂繰り返して。今は精神病院に閉じ込められてる。名前を呼んでも反応しないんだ。目が何もみていないんだ。生きてるのに、死んでる」 「え・・・・学、が？」 一時とはいえ、仲良くした友人の学の顔が脳裏を横切る。 「それもこれも全部、お前のせい」 「痛い・・・・」 ギリっと、手首を強く掴まれて、あきらは眉を顰めた。 蓮見の目は、明らかに殺意を宿していた。 ｢怖くなんかないもん！」 「へぇ・・・・」 蓮見は面白そうに、あきらを見下ろす。身長差があるせいで、どうしても見下ろされる格好になってしまう。 「怖くないんかないもん！俺にはナイトがついてるんだから！」 「じゃあ、そのナイト君に全部話そうか。お前が学を殺したも同然だって」 「やだ、やめて！」 あきらは、小さく震えて、嗚咽を零しそうになった。 「泣けば、学が戻ってくるとでも思うのか？俺は、お前を殺してやりたいよ。でも、お前は夜流を殺されたほうがショックだろうな」 「！！」 蓮見の目は、狂気を宿していた。 「そんなの、絶対に許さない！」 「たとえば、さ。お前を、夜流の前でめちゃくちゃに犯したら、どうなるんだろうなぁ」 「やだ！！」 あきらは、蓮見の手を振り解いて、後退する。 泣きそうになった。でも、泣かない。 強くなるって、決めたから。 ナイトに守られるだけじゃなくって、自分で強くなろうって。 「俺は、お前なんかに屈しない！」 「へぇ。まぁ、しばらくは仲良くしようよ。どうこうするつもりはないから」 その言葉が本当なのか嘘なのかは分からないけれど、蓮見は人のいい笑みを浮かべて両手を広げた。 「男に惚れた男のあきらちゃん」 「・・・・・・」 言葉の一つ一つに棘があったけれど、幾分雰囲気は柔らかくなった。 「俺もさぁ、まぁ、夜流の恋人を傷つけたくないんだよ。まぁ、持ちつ持たれつでいこうぜ？俺のことを夜流に話さなければ、絶対に夜流には危害を加えないから」 「約束、できる？」 「約束するさ」 爽やか過ぎる笑みが、その言葉が嘘か本当であるのかも霞ませてしまう。 「しばらく、休戦協定結ぼうよ」 「・・・・・・分かった」 「俺も、君たちにはなるべく近づかないから」 「ほんとだね？夜流傷つけたら、俺が許さないんだから」 あきらは本気だった。 彼が夜流を傷つけたら、暴力だって振るう覚悟だ。警察に捕まってもいい。 「じゃあ、休戦協定のしるし。キスしろよ」 「えっ」 「命令だ。できないのか？」 「わか・・・・た」 蓮見のかさかさの唇に、おずおずと唇を重ねる。 蓮見は、おもしろそうにあきらの様子を見ていた。 「王子様は、こうして魔王に囚われたのでした」 蓮見は面白おかしく笑ってみてた。 あきらは唇を思い切り手の甲で拭って、そしてきっと意思の強い瞳で蓮見を睨んだ。 「王子様には、ナイトがいるんだから！」 「へ～」 「どうしたんだ。なんか言い争いしてるのか？」 そこにお菓子とジュースを持ってきた夜流が現れる。蓮見はすぐに人当たりのいい爽やかな笑みを浮かべて、夜流にじゃれつく。 「あきら、どうした？表情が暗いぞ？」 「なんでもないよ！」 あきらは無理やり微笑んだ。泣きそうになったけど、ぐっと我慢する。 俺は、ナイトを守るんだ。 ナイトに守られてばかりじゃいけない。 俺も、ナイトを守るんだ。きっとできる。だって、俺たちは愛し合ってるもの。 NEXT |