やがて生まれた男児は、藍零の口ずさむ歌の通り「真那」と名づけられた。 本当なら、那伊と一緒に育てるはずであった愛しい子。藍零に、その赤子は自分の子であるかの判別すら分からなかった。 生まれた子は那琶王の第１７子とされた。 「ホホホホ」 廊下を歩く狂った藍零妃。従う侍女たちは、藍零が粗相をしないように気を配らねばならなかった。 藍零は子供のようにはしゃいで走り出したり、物を壊したり、しまいには窓から身を投げようとまで様々なことをする。 「うふふふ、私のかわいい真那、まだ産まれてこないの。まだぁ？」 お腹をさすって話かける藍零。 そこに、昔のように那伊を愛した彼女の姿は微塵も残っていなかった。まるで別人だ。ただ、少女のような美貌が変わらないまま時を止めていた。 「藍零妃、さぁ、しっかり歩いてくださいまし」 「あははは、ふふふふふ」 後宮で狂った小鳥が囀るようになった。 子が無事生まれたと聞いて、那伊はほっとしたが、だが未だに監禁状態であった。 だが、子の誕生を祝して、那琶王が那伊の監禁を解いた。 那伊は那琶王の場所には訪れず、真っ先に後宮の軟禁されている藍零がいる館に向かった。 「藍零！」 「だぁれ？」 「藍零･････」 那伊は絶望の底にたたき落とされた。 そして、藍零はねだるように甘い声を出す。 「ああ、また子供ができるのお。毎日毎日犯されて。うふふふ、また子供ができちゃううう」 「藍零････許してくれ！」 那伊は、蒼い瞳から血の涙を流した。 そして、腰に帯剣を許された太陽剣を取り出すと、それで愛しい、誰よりも愛しい藍零の腹部を突き刺した。 「ぐ・・・ふっ」 「今、私もいく。藍零。見ていられない。狂ったお前がこれからもあの狒狒猿に犯される姿など、見たくないのだ････私の我侭を、許してくれ････愛している、藍零････」 「けほっ･････」 藍零は大量の鮮血を吐いて、目を見開く。水色の瞳を。 そして、震える手を那伊に伸ばした。 「ああ･････やっと、会えた那伊。やっと････愛してるわ、那伊･････ずっと、愛して････」 「藍零！！」 まさか、藍零が元に戻るなんて思考の欠片にもなかった。 「あ、あ････私は・・・・」 自分一人の身勝手で、愛しい妻を手にかけてしまった夫は、笑った。 狂ったように。 「あーっはっはっは。藍零、私もいくよ」 そして、頚動脈を太陽剣で切り、大量の血を部屋中に撒き散らして那伊は倒れた。 騒ぎにかけつけた女官の手により、すぐに医師が呼ばれて那伊は一命を取り留めたが、藍零はだめだった。藍零は、わずか２２歳という若さで、愛する夫、那伊の手によって葬られた。 那伊は、それきり床に伏せるようになった。王太子としての責務も全て放棄してしまった。生きる希望を失った彼であったが、時折遊びにくる実子であるはずの、しかし兄弟としての関係を強いられた真那が那伊の全てであった。 「兄上、お加減はどう？」 「ああ、真那。今日も元気そうだね」 「僕は元気だよ兄上！兄上、早く元気になってね！王太子なんだから」 「ああ、そうだね」 那伊は、真那の姿を見ると悲しそうに微笑んで、彼が去るといつも涙を零した。 「許してくれ、藍零････私は、真那が暗殺されないためにも、生きるしかないのだ」 影に王太子がついているとなれば、真那は醜い暗殺などの権力争いから逃れることができる。伏せっているとはいえ、まだ王太子の存在は絶大であった。 NEXT |