ずっとずっと。 あなたに会った時から恋をしてしまった。 でも、花街に恋は禁句のようなもの。相手に恋をしてはいけない。誰かを好きになってはいけない。 だって、所詮どんなに好きになってもむくわれないのだから。だって、相手は客でしかないのだから。 「俺を・・・・・」 白桜は、廓から連れ出してくれた真麻に、自分を落籍してくれと言おうとして口を噤んだ。 何を、相手に無理を言おうとしているのだ。 彼は枢機卿。 花街の色子の身分な自分が、手を伸ばしても届く相手ではない。 花魁にまでなったが、それでも手を伸ばしても届かない。ただの枢機卿ではない。太陽の国と称される大国、真国の王子なのだ、彼は。 「何か言ったか？」 「ううん、なんでもない」 初めての逢瀬。 彼は、白桜のことを好きだと、愛しているといってくれた。 でも、それは睦言だけの間の言葉なのだろうか。 あれから、真麻は白桜に愛しているだの好きだの言ったことはない。 この前は、菜春を指名していた。 白桜ではなく、菜春を。 菜春の言葉が脳裏をよみがえる。 「私、真麻様に落籍されることになったのよ！これで苦界ともおさらばだわ！来年には一緒に真国に戻るの！私は后になれるのよ！王族の后よ！もう誰も、私をバカにしたり見下したりできないわ！」 菜春の幸せは、自分の幸せのようなもの。 とても嬉しい。 その相手が真麻でなければ。 「お前さ、俺といて楽しい？」 「は？楽しいから、こうして金を払って連れ出してるんじゃないか」 「そうか」 楽しいのなら、それでいい。 春は何度だってやってくる。 いつか、自分も誰かに落籍されるか、年季を終えてこの花街を出ることだってできる。 きっと。 「あの簪屋にいこうか。新しいのを買ってあげよう」 「ああ」 綺麗な金銀細工の簪や櫛を並べている店先によって、二人揃ってこれがいいだのあれがいいだの、他愛もない会話を繰り返した。 それから、螺鈿細工の櫛を選んで、真麻はそれを買って白桜に与えた。 「ありがとう」 さらさらと、桜の花が散っていく。 シャランシャランと、白桜の髪にさした簪が涼やかな音色を奏でる。 「・・・・・接吻してくれ」 「ああ、いいよ」 真麻に口付けると、彼は白桜を抱きしめて口付けを返してくれた。 幸せなのに。 涙がでそうだ。 だって、全部嘘でできているんだろう？ これは。 あなたが好きなのは菜春。 知っている。 だって、白桜を連れて町をめぐるように、菜春も同じように真麻に連れられて花街を出たことが何度もある。一週間くらい、一緒に旅をしたこともある。菜春と、彼は。 きっと。 あの水揚げ・・・初見世は、同情だ。 わかりきっているのに。 涙がでてきそうだ。 「泣いているのか？」 「いいや。悲しいわけじゃないんだ。桜が綺麗すぎて涙が出るんだ」 桜のように儚い白桜。 「知ってると思うが、菜春を落籍することになった。来年には、生まれ故郷につれていく」 ああ。 言わないでほしい。 せめて、二人でいるこの時間だけは。 「俺は」 「どうした？」 「あんたが、どうしようもないくらい、好きなんだ。世界であんただけを愛してる」 NEXT |